bibliothequerFiche méthode et exemples — lettre de motivation en anglais pour étudiants de licence et de master — environ 1 900 mots.
Une cover letter n'est pas une traduction
L'erreur la plus répandue chez les étudiants français consiste à rédiger leur lettre en français, puis à la passer dans un traducteur. Le résultat est grammaticalement correct et culturellement à côté. Une lettre française procède souvent par phrases longues, formules de déférence et qualités énoncées (« rigoureux, dynamique, doté d'un bon relationnel »). Un recruteur anglophone attend autre chose : des phrases courtes, un « I » assumé, et surtout des faits vérifiables. Là où le français écrit « je suis doté d'un excellent sens de l'organisation », l'anglais écrit ce que vous avez organisé, pour combien de personnes, avec quel résultat.
Autre différence : le ton. Une cover letter peut être chaleureuse sans être familière. On remercie, on exprime un intérêt réel, mais on ne supplie pas et on ne se rabaisse pas. Les phrases du type « je me permets de solliciter votre bienveillance » n'ont pas d'équivalent naturel.
Les règles de forme qui changent tout
- L'appel : « Dear Ms [Nom] » si vous connaissez le nom (Ms convient pour toute femme, sans présumer de son état civil), sinon « Dear Hiring Manager » ou « Dear Admissions Committee ». « To whom it may concern » paraît daté et impersonnel.
- La formule finale : en anglais britannique, « Yours sincerely » quand vous avez nommé la personne, « Yours faithfully » après « Dear Sir or Madam ». En anglais américain, « Sincerely » suffit dans les deux cas. Une simple ligne, jamais une phrase entière.
- La longueur : une page, trois ou quatre paragraphes.
- Ce qu'on retire : âge, photo, situation familiale, nationalité sauf si elle conditionne le droit de travailler.
- La date : écrivez le mois en toutes lettres pour éviter toute confusion entre l'ordre britannique et l'ordre américain.
Trois blocs, dans l'ordre anglais
Le schéma « vous / moi / nous » existe aussi en anglais, mais l'ordre change : on commence par le poste et par la raison précise de la candidature, on prouve ensuite avec deux exemples, on termine en montrant ce qu'on apportera — puis on propose un échange. Le paragraphe sur l'entreprise ne doit pas réciter son site : une phrase qui montre que vous l'avez réellement regardée suffit.
Les lettres présentées
- Exemple 1 : stage de six mois à l'étranger (étudiant en école de commerce ou en licence)
- Exemple 2 : premier emploi après un master, candidature en anglais
- Exemple 3 : candidature à un master enseigné en anglais
- Glossaire : les tournures clés et leur sens en français
- Les faux amis qui trahissent le français
- Conclusion
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Exemple 1 : stage de six mois à l'étranger
[Nom] [Address] — [Phone] — [Email]
[Date]
[Nom], Marketing Manager [Entreprise]
Application for the Marketing Intern position (six months, from [Date])
Dear Mr [Nom],
I am applying for the six-month marketing internship advertised on your careers page. I am a third-year student in a business and languages bachelor's programme in Lyon, and my degree requires an internship abroad, which I would like to complete with your team.
Last year, I ran the social media accounts of my university's theatre society. In one term I moved our posts from irregular announcements to a weekly schedule, tested short rehearsal videos against poster images, and found that the videos brought noticeably more people to the box office page. It was a small project, but it taught me to set a goal, measure it, and drop what did not work.
What draws me to [Entreprise] is your focus on small independent retailers. My parents run a bike shop, so I know how hard it is for a local business to be visible online. I would bring this practical understanding, along with fluent French and good working Spanish, which could help with your European clients.
I would welcome the chance to discuss how I could contribute. Thank you for your time and consideration.
Yours sincerely,
[Nom]
Glose : I am applying for — je pose ma candidature à ; my degree requires — ma formation exige (formule neutre pour dire que le stage est obligatoire) ; it taught me to — cela m'a appris à ; what draws me to — ce qui m'attire chez ; working Spanish — espagnol opérationnel, utilisable au travail.
Exemple 2 : premier emploi après un master
Application for the Junior Data Analyst role — reference [Date]
Dear Hiring Manager,
I am writing to apply for the Junior Data Analyst role in your logistics team. I have just completed a master's degree in applied economics, and I am looking for a position where I can work with real operational data rather than academic datasets.
During my final-year placement at a regional food distributor, I was asked to find out why some deliveries were consistently late. By cross-referencing delivery times with loading records, I showed that most delays came from a single warehouse shift, not from traffic as the team had assumed. The schedule was adjusted after my report. I used SQL and Python for the analysis, and I presented the results to managers who had no technical background, which forced me to explain my findings in plain terms.
I am interested in [Entreprise] because your job posting mentions building dashboards for warehouse staff, not only for senior management. Making data useful to the people who act on it is exactly the part of my placement I enjoyed most.
I am available to start in [Date] and would be glad to talk further at your convenience.
Kind regards,
[Nom]
Glose : I am writing to apply for — je vous écris pour postuler à (ouverture neutre et sûre) ; placement — stage (terme britannique, internship étant plus américain) ; consistently late — systématiquement en retard ; in plain terms — en termes simples ; at your convenience — quand cela vous conviendra ; Kind regards — formule finale cordiale, acceptée pour un premier contact par courriel.
Exemple 3 : candidature à un master enseigné en anglais
Pour un master, le document s'appelle souvent personal statement ou statement of purpose ; la consigne de longueur fixée par l'université prime sur tout le reste.
Statement of purpose — MSc in Environmental Policy
Dear Admissions Committee,
I am applying to the MSc in Environmental Policy because my undergraduate studies have left me with a question I cannot answer with the tools I have: why do well-designed environmental rules so often fail at the local level?
I hold a bachelor's degree in geography from a French university. For my final-year project, I studied a coastal town where new building restrictions had been adopted to limit flood risk. Interviewing residents and local councillors, I found that the rules were technically sound but poorly explained, and that many homeowners saw them as a threat to the value of their property rather than as protection. This experience convinced me that environmental policy is as much about negotiation and communication as about science.
Your programme combines policy analysis with a compulsory fieldwork module, which is precisely what I am looking for. I would particularly like to take the course on public participation in planning, as it relates directly to my project. My long-term aim is to work for a local authority or a regional agency, helping to design rules that people understand and accept.
I have studied in English throughout a semester abroad and I meet the language requirements stated on your website. Thank you for considering my application.
Yours faithfully,
[Nom]
Glose : a question I cannot answer with the tools I have — une question à laquelle je ne peux répondre avec mes outils actuels (accroche qui montre une démarche) ; technically sound — techniquement solide ; convinced me that — m'a convaincu que ; long-term aim — objectif à long terme ; I meet the language requirements — je remplis les conditions de langue. Yours faithfully est employé ici parce que la lettre s'adresse à un comité, sans nom.
Glossaire des tournures utiles
| Situation | Anglais | Sens en français |
|---|---|---|
| Ouvrir | I am applying for / I am writing to apply for | Je pose ma candidature à |
| Situer son cursus | I am a final-year student in… | Je suis en dernière année de… |
| Prouver | I was responsible for… / I managed to… | J'étais chargé de… / J'ai réussi à… |
| Mesurer | which led to / as a result | ce qui a permis / en conséquence |
| Lier à l'entreprise | What draws me to [Entreprise] is… | Ce qui m'attire chez [Entreprise], c'est… |
| Projeter | I would bring… / I would welcome the chance to… | J'apporterais… / Je serais heureux de… |
| Conclure | Thank you for your time and consideration. | Merci de l'attention portée à ma candidature. |
Les faux amis qui trahissent le français
- Formation ne se dit pas formation mais training (formation professionnelle) ou degree, programme (cursus).
- Stage se dit internship ou placement ; stage désigne une étape ou une scène de théâtre.
- Licence se traduit par bachelor's degree ; licence veut dire permis ou autorisation.
- Actually signifie « en fait », pas « actuellement » (currently).
- Eventually signifie « finalement », pas « éventuellement » (possibly).
- Motivated est correct, mais motivation letter sonne européen ; dites cover letter pour un emploi.
- Bac+3 n'a aucun sens hors de France : décrivez le diplôme (a three-year bachelor's degree).
- Grandes écoles, BTS, IUT : ajoutez une brève équivalence entre parenthèses, car le lecteur ne les connaît pas.
Les erreurs de ton à éviter
- Commencer par son nom (« My name is… ») : il figure déjà en haut de la page.
- Empiler les adjectifs (dynamic, motivated, hard-working) sans exemple : c'est la traduction directe des défauts de la lettre française.
- Écrire I think I could maybe help : l'hésitation passe pour un manque de conviction. Préférez I would bring ou I am confident that.
- Recopier des formules trouvées en ligne : un recruteur anglophone les reconnaît aussi vite qu'un recruteur français reconnaît les siennes.
- Oublier de faire relire par une personne à l'aise en anglais, ou au minimum de relire à voix haute : les phrases trop longues se repèrent à l'oreille.
Conclusion : penser en anglais dès le premier jet
Les trois lettres partagent une même mécanique : une ouverture qui annonce le poste ou le programme, une scène précise — un compte de réseau social, des livraisons en retard, une ville côtière — puis un lien concret avec l'organisme visé. Écrivez directement en anglais, même maladroitement, puis corrigez : vous éviterez les tournures françaises déguisées. Et gardez une version française de la même histoire pour l'entretien, car on vous demandera souvent de la raconter dans les deux langues.