Rédiger l'introduction d'un commentaire de texte : étapes et 5 exemples rédigés

1. Les cinq gestes

Amorcer

L'amorce doit conduire au texte, pas au thème en général. « L'amour est un thème majeur de la poésie » pourrait précéder mille poèmes ; elle n'en annonce aucun. Trois sources d'amorce fonctionnent bien : une tension propre à l'époque (ce que la ville moderne fait aux rencontres), un fait littéraire précis (une querelle, un genre qui change), un détail du texte lui-même qui intrigue. On évite les généralités sur l'humanité et les citations célèbres sans rapport direct.

Situer

On donne ce qui sert à lire le passage, et rien de plus. La date de naissance de l'auteur est rarement utile ; le recueil, la section, le moment de l'intrigue le sont presque toujours. Pour un extrait de roman ou de pièce, on dit ce qui précède immédiatement.

Dire ce qui se passe

Une phrase, au présent, qui résume l'action ou le propos de l'extrait. Elle évite au correcteur de se demander si l'élève a compris le sens littéral. Elle ne contient pas encore d'interprétation.

Poser le projet de lecture

C'est la question à laquelle le développement répondra. Elle doit porter sur la manière dont le texte produit son sens, et contenir un élément qu'on ne pourrait pas appliquer à un autre texte. La forme « Comment… ? » est commode, mais une question en « En quoi… ? » ou une phrase affirmative qui annonce une hypothèse conviennent aussi.

Annoncer

En analyse linéaire, on annonce les mouvements avec leurs bornes (vers ou lignes) et un verbe qui dit ce qui s'y passe. En commentaire composé, on annonce deux ou trois axes formulés comme des idées, pas comme des thèmes.

2. Le test de l'échange

Une fois l'introduction rédigée au brouillon, on fait l'expérience suivante : on imagine qu'on colle son amorce et son projet de lecture en tête du commentaire d'un autre texte du même auteur ou du même mouvement. Si cela fonctionne encore, ils sont trop généraux. Une bonne amorce, comme une bonne problématique, ne s'adapte qu'au texte pour lequel elle a été écrite. C'est un moyen rapide de repérer les phrases creuses avant le correcteur.

3. Cinq introductions rédigées

Baudelaire, « À une passante » (analyse linéaire)

Dans une grande ville, on croise en une journée plus de visages qu'un villageois d'autrefois n'en voyait en un an, et presque aucun ne se laisse revoir. Baudelaire est l'un des premiers poètes à faire de cette expérience une matière lyrique. « À une passante » appartient aux « Tableaux parisiens », section qu'il ajoute aux Fleurs du mal pour l'édition de 1861. Ce sonnet en alexandrins raconte une rencontre de quelques secondes : au milieu du vacarme d'une rue, le poète voit passer une femme en deuil, échange avec elle un regard, puis la perd dans la foule. On se demandera comment le poème transforme un instant de rue presque banal en expérience de l'amour impossible. Les deux quatrains font le portrait de la passante et décrivent le choc du regard ; le premier tercet, autour de l'image de l'éclair suivi de la nuit, interroge l'avenir ; le dernier tercet bascule dans la plainte d'un amour qui n'aura été possible qu'au conditionnel passé.

Ce qui fonctionne : l'amorce nomme une expérience propre à la ville moderne, que le texte va justement mettre en scène ; chaque mouvement est décrit par ce qu'il fait.

Molière, Le Misanthrope, acte I, scène 1 (commentaire composé)

Une pièce qui s'ouvre sur une dispute entre amis place le spectateur au milieu d'un conflit déjà commencé, sans lui laisser le temps de s'installer. C'est le choix de Molière dans Le Misanthrope, comédie en cinq actes et en vers représentée en 1666. Au lever du rideau, Alceste reproche violemment à Philinte d'avoir accablé de démonstrations d'amitié un homme dont il pouvait à peine dire le nom ; Philinte défend avec calme les usages de la politesse. La scène d'exposition doit présenter le héros, son caractère et l'enjeu de la pièce. Elle le fait par un débat d'idées vif, ce qui pose une question : comment Molière parvient-il à rendre comique un personnage dont les principes semblent irréprochables ? On montrera d'abord que la scène oppose deux morales de la vie en société, la sincérité absolue et l'accommodement raisonnable ; on verra ensuite que l'excès même d'Alceste, ses exagérations et son emportement, le rendent risible au moment où il croit avoir raison.

Ce qui fonctionne : l'amorce part d'un choix de dramaturgie (commencer en pleine dispute) qui conduit directement à la fonction de la scène ; le projet de lecture contient un paradoxe propre à cette pièce.

Zola, Germinal, incipit (analyse linéaire)

Un roman qui commence dans le noir oblige le lecteur à avancer à tâtons, comme son personnage. Germinal, publié en 1885 dans le cycle des Rougon-Macquart, s'ouvre ainsi : « Dans la plaine rase, sous la nuit sans étoiles ». Un homme sans nom marche seul, en mars, sur la route qui mène à Montsou ; il a froid, il a faim, il cherche du travail. Au bout du chemin apparaissent quelques feux et la masse confuse d'une fosse de mine. Ce début de roman remplit les fonctions attendues d'un incipit, présenter un lieu, un personnage et une situation, mais il le fait presque sans lumière. On se demandera comment Zola fait d'une marche nocturne l'annonce d'un univers hostile et d'un drame social. Le texte avance en trois temps : la plaine immense et vide où l'homme se perd, puis la description de sa misère, enfin l'apparition des feux et de la mine, qui donne à la nuit une forme menaçante.

Ce qui fonctionne : la citation d'ouverture est courte et intégrée ; l'élève montre qu'il connaît les fonctions d'un incipit sans en faire une liste scolaire.

Olympe de Gouges, postambule de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (commentaire composé)

Une déclaration de droits parle d'ordinaire au nom de tous, d'un ton solennel et impersonnel. Olympe de Gouges, en 1791, en reprend la forme article par article pour l'appliquer aux femmes, puis ajoute à la fin un texte d'une tout autre nature. Ce postambule s'ouvre par une apostrophe directe : « Femme, réveille-toi ». L'autrice y interpelle ses lectrices, leur reproche d'avoir accepté leur condition et les appelle à revendiquer leurs droits, au moment même où la Révolution, qui a proclamé l'égalité, continue de les exclure de la citoyenneté. Le passage n'expose plus des principes : il cherche à provoquer un sursaut. Comment ce texte, qui conclut une déclaration juridique, se transforme-t-il en appel au combat ? On étudiera d'abord la violence de l'interpellation, qui secoue la lectrice ; on montrera ensuite que cette colère repose sur un raisonnement précis, qui retourne contre la Révolution ses propres principes.

Ce qui fonctionne : l'amorce repose sur le contraste de genre (déclaration solennelle / appel passionné), qui devient le cœur de la problématique.

Voltaire, Candide, chapitre 3 (analyse linéaire)

On peut décrire une bataille comme une parade militaire ou comme un charnier ; le chapitre 3 de Candide fait les deux à la fois. Dans ce conte philosophique publié en 1759, le jeune héros, chassé du château où il a grandi, a été enrôlé de force dans l'armée des Bulgares. Il assiste à l'affrontement contre les Abares, puis traverse les villages incendiés par les deux camps. La première phrase du passage célèbre la beauté des armées : « Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné ». La suite compte les morts avec la même légèreté apparente. Comment Voltaire utilise-t-il le regard naïf de Candide pour faire de l'éloge de la guerre un réquisitoire ? On suivra trois mouvements : le tableau éclatant de la bataille, le bilan des morts justifié par la philosophie de Pangloss, puis la traversée des villages, où l'ironie laisse place à l'horreur.

Ce qui fonctionne : la première phrase pose une alternative que le texte réalise ; la citation est choisie parce qu'elle sera commentée.

4. Six phrases à ne plus écrire

• « Depuis toujours, l'homme s'interroge sur… » : aucun texte n'est le premier à parler de quoi que ce soit, et le correcteur le sait.
• « Ce texte est très intéressant » : l'adjectif n'apporte rien ; montrez plutôt ce qui intéresse.
• « Né en 1821 à Paris, Baudelaire… » : une biographie n'éclaire pas un sonnet.
• « Nous allons voir comment l'auteur nous fait passer un message » : un texte littéraire n'est pas un message codé.
• « Dans une première partie nous verrons le thème de l'amour » : un axe se formule comme une idée, pas comme un thème.
• Une problématique sans verbe précis (« L'amour dans le poème ») : elle ne pose aucune question.

Conclusion

Une introduction réussie se reconnaît à ce qu'elle ne pourrait précéder aucun autre texte. Les cinq exemples montrent que les gestes restent les mêmes d'un genre à l'autre, mais que leur contenu change entièrement : l'amorce part de la ville pour Baudelaire, d'un choix de dramaturgie pour Molière, de l'obscurité pour Zola. Ces introductions sont des modèles à étudier, puis à refaire soi-même : le meilleur exercice consiste à reprendre l'un de ces textes et à écrire une introduction différente, avec une autre amorce et un autre projet de lecture.

Bibliographie

• Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, « Tableaux parisiens ».
• Molière, Le Misanthrope.
• Émile Zola, Germinal.
• Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne.
• Voltaire, Candide ou l'Optimisme.