Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë : résumé par chapitre, personnages et analyse

Les Hauts de Hurlevent : résumé par chapitre

Chapitres 1 à 3 : le visiteur de Hurlevent

En 1801, un citadin nommé Lockwood loue la Grange et rend visite à son propriétaire, Heathcliff, qui habite Hurlevent. Il y découvre un maître bourru, des chiens agressifs, un vieux domestique bigot, Joseph, et une inscription au-dessus de la porte portant une date ancienne et le nom de Hareton Earnshaw. Lors d'une seconde visite, la neige l'oblige à rester : il rencontre une jeune femme froide et méprisante, veuve du fils de Heathcliff, et un jeune homme rustre, Hareton, dont il ne parvient pas à comprendre le rang.

On le loge dans une chambre condamnée, où il trouve un lit clos et des noms griffonnés sur le rebord : Catherine Earnshaw, Catherine Heathcliff, Catherine Linton. Il feuillette un vieux journal d'enfance, s'endort, fait des cauchemars ; dans le dernier, une petite main glacée agrippe la sienne à travers la vitre et une voix supplie qu'on la laisse entrer. Lockwood crie. Heathcliff accourt, le chasse, puis ouvre la fenêtre en sanglotant et appelle Catherine dans la tempête.

Chapitres 4 à 7 : l'enfant venu de Liverpool

Revenu à la Grange, Lockwood demande à sa gouvernante, Nelly Dean, de lui raconter l'histoire de ses voisins. Nelly a servi chez les Earnshaw. Un jour, le vieux M. Earnshaw rentre de Liverpool avec un petit garçon sombre et sans nom trouvé dans la rue ; on l'appelle Heathcliff, du nom d'un fils mort. La fille de la maison, Catherine, s'attache à lui passionnément ; le fils, Hindley, le hait et le frappe. Le père favorise l'intrus ; Hindley est envoyé au collège.

À la mort du père, Hindley revient avec une épouse, Frances, et rabaisse Heathcliff au rang de valet. Les deux enfants se réfugient sur la lande. Un soir, ils vont espionner les Linton par la fenêtre de la Grange et rient des enfants gâtés, Edgar et Isabella, qui se disputent un petit chien. Découverts, ils s'enfuient ; le dogue de la maison mord Catherine à la cheville. Elle reste cinq semaines à la Grange et revient transformée en jeune demoiselle soignée. Au repas de Noël, humilié par Edgar, Heathcliff lui jette une compote brûlante au visage ; enfermé, il jure de se venger de Hindley.

Chapitres 8 et 9 : le choix de Catherine

Frances meurt peu après avoir donné naissance à Hareton ; Hindley sombre dans l'alcool et la brutalité. Edgar Linton fait sa cour à Catherine. Un soir, ivre, Hindley laisse tomber son petit garçon par-dessus la rampe : Heathcliff le rattrape d'un geste instinctif, sauvant malgré lui le fils de son ennemi.

Dans la cuisine, Catherine confie à Nelly qu'elle a accepté d'épouser Edgar, tout en avouant que son âme appartient à Heathcliff, qu'elle sent ne faire qu'un avec elle. Mais Heathcliff, caché, n'a entendu que le début : qu'il serait dégradant pour elle de l'épouser. Il part dans la nuit, sous l'orage. Catherine l'attend sous la pluie, tombe gravement malade ; soignée à la Grange, elle y transmet la fièvre aux parents Linton, qui en meurent. Trois ans plus tard, elle épouse Edgar.

Chapitres 10 à 14 : le retour de Heathcliff

Heathcliff reparaît, devenu un homme aisé et distingué, sans qu'on sache comment. Il s'installe à Hurlevent, où il ruine Hindley au jeu. Isabella, la sœur d'Edgar, s'éprend de lui ; Catherine la met en garde contre sa férocité, en vain. Heathcliff joue de cette passion. Une querelle éclate à la Grange : Edgar frappe Heathcliff, Catherine s'enferme dans sa chambre et refuse de manger.

Dans un délire saisissant, elle arrache les plumes de son oreiller, croit reconnaître celles d'oiseaux de la lande, ne se reconnaît plus dans le miroir et exige qu'on ouvre la fenêtre malgré le froid. Pendant ce temps, Isabella s'enfuit avec Heathcliff ; on retrouve son petit chien pendu près de la grille. Dans une longue lettre à Nelly, Isabella décrit ensuite l'enfer de Hurlevent : la maison sale, Hindley armé, un mari qui avoue ne l'avoir épousée que pour se venger. Nelly, en visite, est contrainte de promettre à Heathcliff une entrevue avec Catherine.

Chapitres 15 à 17 : la mort de Catherine

L'entrevue a lieu : les deux amants s'accusent et s'étreignent avec une violence désespérée. Catherine, enceinte et épuisée, meurt dans la nuit après avoir mis au monde une fille, prénommée Catherine comme elle (on l'appelle souvent Cathy pour la distinguer). Heathcliff, qui a attendu dans le parc, supplie la morte de le hanter, sous n'importe quelle forme, plutôt que de le laisser seul.

Isabella finit par s'échapper de Hurlevent après une nuit de violence entre Hindley et Heathcliff. Elle s'installe dans le sud de l'Angleterre, où naît son fils, Linton. Hindley meurt quelques mois plus tard ; ses dettes de jeu ont fait de Heathcliff le propriétaire de Hurlevent, et le petit Hareton, privé de son héritage, est élevé sans instruction par l'homme que son père avait humilié.

Chapitres 18 à 20 : la seconde génération

Douze ans passent. Cathy grandit à la Grange, choyée par son père, qui lui interdit de franchir les limites du parc. Profitant d'une absence d'Edgar, appelé au chevet d'Isabella mourante, elle part à poney vers les rochers de Penistone et arrive à Hurlevent, où elle rencontre Hareton sans savoir qu'il est son cousin ; elle le traite en domestique.

Edgar revient avec le fils d'Isabella, Linton, enfant pâle et maladif. Mais Heathcliff réclame aussitôt son fils, et Nelly doit le conduire à Hurlevent dès le lendemain.

Chapitres 21 à 27 : Linton, Cathy et le piège

Trois ans plus tard, le jour de ses seize ans, Cathy rencontre Heathcliff sur la lande ; il l'entraîne à Hurlevent pour lui faire revoir Linton. Son projet est clair : marier les deux cousins pour mettre la main sur la Grange. Une correspondance secrète s'engage, que Nelly découvre et brûle. Heathcliff persuade alors Cathy que Linton se meurt d'amour pour elle. Pendant une maladie de Nelly, Cathy se rend chaque soir en cachette à Hurlevent ; Hareton, qui a appris à déchiffrer son propre nom mais pas la date gravée au-dessus de la porte, se fait moquer par les deux jeunes gens.

Edgar, malade à son tour, accepte des rencontres sur la lande. Linton y paraît terrifié : il sert d'appât. Lors de la dernière rencontre, Heathcliff attire Cathy et Nelly dans la maison, les enferme, frappe la jeune fille et la contraint à épouser Linton pour qu'elle puisse revoir son père agonisant.

Chapitres 28 à 31 : Heathcliff maître des deux maisons

Cathy s'échappe par une fenêtre et arrive à temps pour voir mourir son père. Le notaire, gagné par Heathcliff, n'est pas venu modifier le testament. Heathcliff ramène Cathy à Hurlevent ; il confie à Nelly qu'il a fait ouvrir le cercueil de Catherine pour revoir son visage. Linton, abandonné aux soins de sa jeune épouse, meurt bientôt ; par un testament qu'il a été contraint de signer, ses biens reviennent à son père.

Cathy vit désormais à Hurlevent, amère et hautaine. Ici, le récit de Nelly rejoint le présent de Lockwood. Ce dernier remonte une dernière fois à la ferme, voit Cathy se moquer des efforts de Hareton pour lire, et le jeune homme jeter ses livres au feu. Lockwood quitte la région.

Chapitres 32 à 34 : la fenêtre ouverte

En 1802, de passage, Lockwood revient. Nelly vit maintenant à Hurlevent. Elle lui raconte la fin : Cathy et Hareton se sont réconciliés, elle lui apprend à lire, ils arrachent des groseilliers pour planter des fleurs. Heathcliff, en voyant les deux jeunes gens, qui ont l'un et l'autre les yeux de Catherine, perd le goût de la vengeance au moment même où il pourrait l'achever. Il cesse de manger, erre la nuit, semble voir quelque chose que les autres ne voient pas. Nelly le trouve mort dans le lit clos, trempé de pluie, la fenêtre battante. Il est enterré, comme il le voulait, à côté de Catherine. Lockwood, devant les trois tombes, s'étonne qu'on puisse imaginer un sommeil agité pour ceux qui reposent sous une terre si paisible.

Les personnages

• Heathcliff : l'enfant trouvé devenu tyran. Victime humiliée puis bourreau méthodique, il n'aime qu'une personne et se venge sur deux familles. Son nom n'a ni prénom ni patronyme : il est hors de toute lignée.
• Catherine Earnshaw : sauvage et orgueilleuse, déchirée entre l'élan qui la lie à Heathcliff et le désir d'une position sociale. Son choix provoque toute la tragédie.
• Edgar Linton : doux, cultivé, fidèle, mais incapable de comprendre la passion de sa femme.
• Isabella Linton : romanesque, elle confond la brutalité avec la grandeur et le paie cher.
• Hindley Earnshaw : le frère jaloux, qui crée par ses humiliations l'homme qui le détruira.
• Cathy Linton : la fille de Catherine, plus tendre que sa mère, qui finit par briser le cercle.
• Hareton Earnshaw : héritier dépossédé, rabaissé comme Heathcliff l'a été, mais qui garde une loyauté surprenante envers lui.
• Linton Heathcliff : enfant malade et égoïste, instrument de son père.
• Joseph et Zillah : domestiques de Hurlevent, le premier sermonneur, la seconde témoin occasionnel.
• Nelly Dean et Lockwood : les deux narrateurs, l'une impliquée et partiale, l'autre étranger et souvent aveugle.

Les thèmes

Une passion plus forte que la mort. L'amour de Catherine et de Heathcliff n'a rien de sentimental : c'est une identité partagée, qui ne supporte ni la séparation ni la mort. Le fantôme du chapitre 3 et la fin du roman suggèrent qu'il se prolonge au-delà de la tombe.

La vengeance et sa répétition. Heathcliff reproduit sur Hareton ce que Hindley lui a fait subir. Le roman montre comment la violence se transmet d'une génération à l'autre, jusqu'à ce que deux jeunes gens refusent de la rejouer.

Nature et culture, lande et salon. Hurlevent et la Grange incarnent deux mondes : l'un rude, exposé, instinctif ; l'autre policé, protégé, fragile. Ni l'un ni l'autre n'est idéalisé.

La propriété et l'héritage. Testaments, dettes de jeu, mariages forcés : la vengeance de Heathcliff passe par le droit et l'argent. Le roman est aussi une histoire de transmission de biens.

L'écriture : une narration en poupées gigognes

Le récit est enchâssé : Lockwood rapporte ce que lui dit Nelly, qui rapporte parfois ce que lui ont dit d'autres personnages, Isabella dans sa lettre ou la servante Zillah. Aucun narrateur n'est neutre ; le lecteur doit reconstituer la vérité à travers des témoins partiaux. La chronologie est bouleversée : on voit d'abord les conséquences (une maison sinistre, des personnages hostiles) avant de connaître les causes. Le vent, l'orage et la neige accompagnent les crises, et le surnaturel reste ambigu, entre rêve et apparition.

Notre avis

Le roman peut dérouter : presque tous ses personnages sont cruels ou faibles, aucun n'attire franchement la sympathie. C'est pourtant de là que vient son pouvoir. Emily Brontë refuse de juger ; elle montre une passion absolue et ses ravages sans morale explicite. La seconde moitié, parfois jugée moins intense, est en réalité indispensable : elle donne au livre une issue, celle d'une génération qui apprend à lire, à planter et à se parler. On referme le livre en se demandant si la paix finale efface la tempête ou si elle n'en est que l'envers.

Cinq questions corrigées

1. Qui raconte l'histoire ? Principalement Nelly Dean, la gouvernante, qui la raconte à Lockwood, locataire de la Grange ; Lockwood transcrit son récit et y ajoute ses propres visites.

2. Pourquoi Heathcliff quitte-t-il Hurlevent au chapitre 9 ? Il surprend Catherine disant qu'il serait dégradant pour elle de l'épouser et part avant d'entendre qu'elle se sent unie à lui plus qu'à quiconque.

3. Comment Heathcliff devient-il propriétaire des deux maisons ? Hurlevent lui revient par les dettes de jeu de Hindley ; la Grange, par le mariage forcé de son fils Linton avec Cathy et par le testament de Linton.

4. Quel rôle joue Hareton à la fin ? Rabaissé comme Heathcliff autrefois, il apprend à lire grâce à Cathy ; leur rapprochement désarme la vengeance de Heathcliff.

5. Que symbolise la fenêtre ouverte du dernier chapitre ? Elle répond à la vitre du chapitre 3 : Heathcliff laisse entrer ce qu'il appelait depuis des années, et la mort apparaît comme une réunion avec Catherine.

Conclusion

Les Hauts de Hurlevent raconte, en trente-quatre chapitres, comment une passion contrariée devient une machine de vengeance, puis comment cette machine s'arrête d'elle-même. Une lecture comparée avec Jane Eyre de Charlotte Brontë, plus moral et plus rassurant, serait éclairante ; on peut aussi regarder la transposition qu'en a donnée Jacques Rivette dans son film Hurlevent, qui déplace l'action dans le sud de la France.

Bibliographie

• Emily Brontë, Les Hauts de Hurlevent (plusieurs traductions françaises disponibles en poche).
• Charlotte Brontë, Jane Eyre.
• Georges Bataille, La Littérature et le Mal (chapitre consacré à Emily Brontë).