Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne : résumé par chapitre (par épisodes) et analyse

Vingt mille lieues sous les mers, résumé par chapitre : première partie

Chapitres 1 à 6 : la chasse au monstre

Plusieurs navires ont signalé une masse énorme, longue et lumineuse, plus rapide qu'une baleine. Un paquebot a même été percé sous la ligne de flottaison. Le public se passionne : est-ce un récif mouvant, un animal inconnu ? Pierre Aronnax, de passage à New York, publie un article où il défend l'hypothèse d'un narval géant. On l'invite alors à bord de l'Abraham Lincoln, une frégate américaine commandée par le commandant Farragut, qui part détruire la bête. Il embarque avec Conseil, un domestique flamand, calme et dévoué. Parmi l'équipage figure un Canadien, Ned Land, harponneur sans égal, qui se moque de cette histoire de monstre.

Pendant des mois, la frégate fouille le Pacifique sans rien voir. Au moment où l'équipage s'apprête à renoncer, la créature apparaît enfin. La poursuite dure toute une journée. Ned lance son harpon, qui rebondit sur une surface dure ; un choc violent secoue le navire, et Aronnax tombe à la mer. Conseil saute pour le sauver.

Les trois regards : Aronnax a une théorie scientifique, Ned a son harpon, Conseil suit son maître.

Chapitres 7 à 12 : prisonniers du Nautilus

Les deux naufragés retrouvent Ned Land, lui aussi tombé à l'eau, sur le dos du « monstre » : c'est une coque de métal. Des hommes sortent, les font entrer et les enferment dans une cellule obscure. Le commandant vient ensuite les voir. Il parle français, anglais, allemand, latin, mais fait semblant de ne rien comprendre lors de la première visite.

Il finit par se présenter sous le nom de capitaine Nemo, qui signifie « personne » en latin. Il a rompu avec l'humanité et ne remet jamais les pieds sur un continent. Les trois hommes seront libres à bord, mais ne pourront jamais repartir : ils ont découvert son secret. Il leur fait visiter le Nautilus, un sous-marin d'une invention inouïe : une bibliothèque de milliers de livres, un salon-musée rempli de tableaux et de coquillages, de grandes vitres pour regarder la mer. Tout fonctionne grâce à l'électricité, qu'il produit lui-même. Sa devise est gravée sur les objets du bord : Mobilis in mobili, mobile dans l'élément mobile.

Les trois regards : Aronnax est fasciné, Conseil est content puisque son maître l'est, Ned Land enrage d'être enfermé et ne pense qu'à s'évader.

Chapitres 13 à 17 : promenades au fond de la mer

Le Nautilus traverse le Pacifique. Aronnax découvre les chiffres de la machine, sa vitesse, sa profondeur, son système pour plonger et remonter. Un jour, Nemo invite ses passagers à une chasse dans les forêts sous-marines d'une île. Équipés de scaphandres, de réservoirs d'air et de fusils spéciaux, ils marchent sur le fond, traversent des prairies d'algues et des forêts immobiles, éclairés par des lampes. Le professeur décrit chaque espèce rencontrée. Nemo abat un animal marin, et la petite troupe échappe de justesse à de grands requins en se couchant au fond.

Les trois regards : pour Aronnax, c'est un rêve de naturaliste ; Ned, lui, n'est pas descendu, il préfère la chasse à l'air libre.

Chapitres 18 à 24 : de Vanikoro au cimetière de corail

Le Nautilus passe près de l'île de Vanikoro. Nemo montre à Aronnax les restes des navires de La Pérouse, l'explorateur français disparu à la fin du dix-huitième siècle, et révèle qu'il connaît le secret de leur naufrage. Plus loin, dans le détroit de Torrès, le sous-marin s'échoue sur un récif. En attendant la grande marée, les trois prisonniers obtiennent le droit de descendre sur une île de Nouvelle-Guinée. Ned chasse et prépare un festin. Mais des indigènes les repoussent à coups de pierres et entourent le Nautilus. Nemo reste calme : il électrise la rampe d'accès, et les assaillants s'enfuient, secoués de décharges.

Peu après, le capitaine fait enfermer les trois hommes et les endort avec une drogue. À leur réveil, un homme d'équipage est gravement blessé. Il meurt. Nemo et ses hommes, en scaphandre, portent le corps jusqu'à une clairière de coraux sous-marine où reposent déjà d'autres marins du bord, là où, dit-il, les requins et les hommes ne viendront pas troubler les morts. Aronnax comprend que le capitaine mène un combat secret.

Les trois regards : Ned a goûté à la liberté et la regrette encore plus ; Aronnax commence à craindre son hôte.

Seconde partie

Chapitres 1 à 3 : la perle et le requin

Dans l'océan Indien, près de Ceylan, Nemo emmène ses passagers voir une huîtrière géante qui contient une perle énorme. Ils assistent à la plongée d'un pauvre pêcheur de perles indien. Un requin l'attaque ; Nemo se jette sur l'animal avec un poignard et manque d'être dévoré. C'est Ned Land qui achève le requin d'un coup de harpon. Nemo ramène le pêcheur à la surface et lui donne un sac de perles. Il explique à Aronnax qu'il se sent du même côté que les opprimés.

Les trois regards : pour une fois, Ned et Nemo agissent ensemble. Le harponneur reconnaît le courage du capitaine.

Chapitres 4 à 7 : de la mer Rouge à la Méditerranée

Le Nautilus remonte la mer Rouge. Le canal de Suez n'est pas encore achevé, mais Nemo connaît un passage secret, un tunnel naturel sous l'isthme, qu'il appelle le tunnel arabe. Il débouche en Méditerranée. Près des îles grecques, Aronnax voit un plongeur apparaître à la vitre ; Nemo le salue, puis envoie un coffre plein d'or vers une barque. Le professeur comprend que le capitaine finance des révoltes. Le sous-marin traverse ensuite la Méditerranée très vite, ce qui désespère Ned, qui espérait s'enfuir près des côtes.

Les trois regards : Ned prépare une évasion, Aronnax hésite à quitter un voyage aussi passionnant.

Chapitres 8 à 11 : trésors et ruines englouties

Dans la baie de Vigo, en Espagne, Nemo montre à ses invités des galions coulés autrefois, chargés d'or : ses hommes y puisent la fortune du Nautilus. Une nuit, il emmène Aronnax marcher au fond de l'Atlantique jusqu'aux ruines d'une ville engloutie, l'Atlantide, éclairée par un volcan sous-marin. Le Nautilus fait ensuite escale dans un volcan éteint où Nemo extrait du charbon, puis traverse la mer des Sargasses, couverte d'algues.

Les trois regards : c'est le moment le plus poétique pour Aronnax ; Ned, qui ne voit que l'éloignement des côtes, s'enferme dans sa colère.

Chapitres 12 à 16 : les baleines et le pôle Sud

Ned voudrait chasser les baleines. Nemo refuse de tuer pour rien, mais attaque des cachalots, qu'il considère comme des bêtes cruelles, et les massacre avec l'éperon du Nautilus. Le sous-marin descend ensuite vers le sud, traverse la banquise, passe sous les glaces et atteint le pôle Sud. Nemo y déploie son pavillon, noir, brodé d'un N d'or.

Au retour, un iceberg se retourne et enferme le Nautilus sous une voûte de glace. L'air vient à manquer. Tout l'équipage creuse la glace à tour de rôle ; Aronnax étouffe et Ned et Conseil lui laissent leur propre part d'air. Le sous-marin finit par briser la glace en se jetant de tout son poids sur elle.

Les trois regards : le danger soude les trois amis. Leur dévouement mutuel est l'une des belles pages du roman.

Chapitres 17 à 19 : les poulpes géants

En remontant l'Atlantique le long de l'Amérique du Sud, des calmars monstrueux, longs de plusieurs mètres, s'accrochent à la coque du Nautilus. L'équipage les combat à la hache. Un tentacule saisit un marin et l'emporte malgré les efforts de Nemo. Aronnax voit le capitaine pleurer. Peu après, dans le Gulf Stream, une tempête secoue le sous-marin, qui plonge pour l'éviter.

Les trois regards : Ned a sauvé Nemo pendant le combat ; Aronnax découvre que l'homme mystérieux est capable de chagrin.

Chapitres 20 à 23 : la vengeance de Nemo et la fuite

Le Nautilus s'arrête au-dessus de l'épave d'un vaisseau de la Révolution française, le Vengeur, coulé autrefois en combattant. Peu après, un navire de guerre dont on ne connaît pas la nation poursuit le sous-marin. Nemo refuse de fuir. Il frappe le navire de son éperon sous la ligne de flottaison et le regarde couler. Aronnax, horrifié, comprend que le capitaine se venge d'une nation qui lui a pris sa patrie et sa famille. Il voit Nemo pleurer devant le portrait d'une femme et de deux enfants.

Les trois prisonniers décident de fuir coûte que coûte. Ils se glissent dans le canot. Or le sous-marin vient d'entrer dans le Maelström, l'immense remous qui tournoie près des côtes norvégiennes : la petite embarcation est arrachée à la coque et happée par les eaux. Ils se réveillent chez des pêcheurs des îles Lofoten. Aronnax ignore si Nemo a survécu et souhaite que le savant l'emporte un jour sur le vengeur.

Les trois regards : Ned a enfin sa liberté ; Aronnax repart avec un manuscrit et des souvenirs qu'il n'oubliera pas.

Les personnages

Pierre Aronnax. Le narrateur, un savant passionné et honnête. Il est partagé entre l'émerveillement devant les découvertes et le désir de rentrer. Il admire Nemo tout en le jugeant.

Conseil. Son domestique, d'un calme presque comique. Il classe tout, poissons et coquillages, selon les règles des naturalistes, et s'adresse à son maître à la troisième personne, même au bord de la noyade. Sous son sérieux se cache un dévouement total.

Ned Land. Le harponneur canadien, fort, impatient, gourmand. Il représente la liberté et le bon sens. Il est le seul à ne jamais accepter la captivité, et c'est grâce à lui que le trio s'échappe.

Le capitaine Nemo. Ingénieur de génie, musicien qui joue de l'orgue la nuit dans son salon, il donne sans compter aux malheureux et ne pardonne rien à ses ennemis. Son nom, son pays et son passé restent mystérieux dans ce roman. Verne révélera son identité plus tard dans L'Île mystérieuse.

Les thèmes

Le rêve technique. Verne invente avec le Nautilus une machine idéale, propre et silencieuse. Il fait rêver ses lecteurs à ce que pourrait permettre l'électricité.

La découverte du monde marin. Le roman est une encyclopédie vivante : poissons, coraux, courants, fonds. Les listes d'Aronnax et de Conseil font de chaque chapitre une leçon de sciences naturelles.

La liberté. Le Nautilus est un lieu de liberté pour Nemo, qui échappe aux lois des hommes, mais une prison pour ses trois invités.

La révolte et la vengeance. Nemo défend les opprimés, mais sa haine le rend violent. Le roman pose la question : peut-on se faire justice soi-même ?

L'écriture

Verne mêle deux types de passages. D'un côté, des descriptions savantes, avec des chiffres, des noms latins et des listes d'espèces. De l'autre, des scènes d'action très rythmées, comme le combat contre les poulpes ou l'attaque du navire. Le récit à la première personne nous fait partager les sentiments d'Aronnax : nous savons ce qu'il sait, et le mystère de Nemo reste entier. L'humour vient souvent de Conseil, et le suspense de Ned Land, toujours prêt à tenter une évasion.

Notre avis

Certains passages de description paraîtront longs à un lecteur d'aujourd'hui, surtout les listes de poissons. Mais ils font partie du plaisir : on voyage vraiment, on apprend des choses. Les épisodes du pôle Sud, de l'Atlantide et des poulpes restent inoubliables. Surtout, le capitaine Nemo reste l'un des personnages les plus fascinants de la littérature d'aventures : le lecteur hésite jusqu'au bout entre l'admiration et la peur.

Cinq questions corrigées

1. Que mesure le titre « vingt mille lieues » ? La distance parcourue par le Nautilus pendant le voyage, et non la profondeur atteinte.

2. Pourquoi Nemo garde-t-il les trois hommes prisonniers ? Parce qu'ils ont découvert le Nautilus. S'ils repartaient, ils révéleraient son existence et le monde entier le pourchasserait.

3. Quel épisode montre la générosité de Nemo ? Le sauvetage du pêcheur de perles près de Ceylan : il risque sa vie face au requin puis donne des perles au pauvre homme. On peut aussi citer l'or envoyé aux révoltés grecs.

4. Comment les trois hommes s'échappent-ils ? Ils profitent d'un moment de trouble pour se cacher dans le canot du Nautilus, qui est emporté par le Maelström. Ils se réveillent chez des pêcheurs norvégiens.

5. Nemo est-il un héros ou un méchant ? Les deux à la fois : un génie généreux, ami des opprimés, mais aussi un homme rongé par la vengeance, capable de couler un navire entier.

Conclusion

Vingt mille lieues sous les mers reste une aventure complète : on y apprend, on y tremble, et on referme le livre avec une question sur le capitaine Nemo. Après ce livre, L'Île mystérieuse donne la clé du secret de Nemo ; on peut aussi découvrir Voyage au centre de la Terre, autre exploration de l'inconnu par Jules Verne.

Bibliographie

• Jean Chesneaux, Une lecture politique de Jules Verne.
• Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers, première et seconde parties.
• Jules Verne, Voyage au centre de la Terre.
• Jules Verne, L'Île mystérieuse.