Comment commencer une lettre de motivation : présentation, objet, appel et 18 premières phrases

La présentation de la page : en-tête, destinataire, lieu et date

Vos coordonnées se placent en haut à gauche, sur quatre ou cinq lignes : prénom et nom, adresse postale (ou simplement la ville, dans un envoi électronique), numéro de téléphone, adresse électronique. Cette adresse doit être sobre, construite sur votre prénom et votre nom. Inutile d'indiquer votre âge, votre situation familiale ou votre nationalité : ces informations n'ont pas leur place dans une lettre.

Le destinataire vient ensuite, décalé vers la droite : nom de l'entreprise ou de l'établissement, service, puis, si vous le connaissez, « À l'attention de » suivi du nom et de la fonction de la personne, enfin l'adresse. C'est ici, et non dans l'appel, que figure le nom de famille du recruteur.

Le lieu et la date se placent sous le bloc du destinataire, à droite : « [Ville], le [jour mois année] ». La ville est celle d'où vous écrivez. Le mois s'écrit en toutes lettres et sans majuscule.

La mise en page : une seule page, des marges confortables, une police sobre entre 11 et 12 points, des paragraphes séparés par une ligne blanche. Quatre paragraphes suffisent presque toujours. Une lettre qui déborde sur une deuxième page sera lue en diagonale.

Dans un envoi par courriel, ces règles s'appliquent à la lettre en pièce jointe, au format PDF pour que la mise en page ne bouge pas. Le corps du message, lui, reste bref.

L'objet : une ligne qui trie

L'objet se place à gauche, au-dessus de l'appel, précédé de « Objet : » (avec une espace avant les deux-points, selon la typographie française). Il sert à orienter le courrier, surtout dans une structure qui reçoit des candidatures pour plusieurs postes. Un bon objet contient le type de démarche et le poste, et, s'il existe, la référence de l'annonce.

• Trop vague : « Objet : candidature ».
• Juste : « Objet : candidature au poste de technicienne de laboratoire — offre réf. [numéro] ».
• Pour une démarche sans offre : « Objet : candidature spontanée — conseiller de vente en rayon bricolage ».
• Pour un stage : « Objet : demande de stage de huit semaines à partir du [date] ».

Si vous joignez des documents, la mention « P. J. : CV » peut figurer sous l'objet ou en bas de page.

L'appel : à qui parlez-vous ?

L'appel est la formule d'adresse qui ouvre la lettre, suivie d'une virgule. « Madame, Monsieur, » s'emploie quand vous ignorez qui lira la lettre. Si vous connaissez la personne, écrivez « Madame, » ou « Monsieur, » sans le nom de famille, qui serait jugé familier en correspondance française. Si elle a un titre ou une fonction, utilisez-le : « Madame la Directrice, », « Monsieur le Proviseur, », « Maître, » pour un avocat ou un notaire.

Le premier mot du paragraphe suivant prend une majuscule. Retenez enfin que l'appel commande la fin de la lettre : la formule de politesse devra en reprendre exactement les mots.

La structure de la lettre et le rôle de l'ouverture

La plupart des lettres efficaces suivent un mouvement en trois temps, que l'on résume souvent par « vous, moi, nous » :

1. L'ouverture : pourquoi cette structure, pourquoi ce poste, et qui vous êtes en une proposition.
2. Le développement : deux ou trois preuves tirées de votre parcours, reliées aux besoins du poste.
3. La projection : ce que vous apporterez, ce que vous ferez ensemble.

Puis un paragraphe de conclusion bref et la formule de politesse. On peut inverser les deux premiers temps et commencer par soi ; ce qui compte, c'est que l'ouverture annonce clairement la demande et donne au lecteur une raison de continuer.

L'ouverture ne doit pas tout dire. Elle pose le cadre et éveille l'intérêt, à la manière d'un titre d'article ; les preuves viennent ensuite.

Trois manières d'ouvrir

Par l'entreprise. Vous partez d'un fait précis sur la structure : un produit, un projet, une implantation, une publication, une rencontre. C'est l'ouverture la plus sûre, à condition que le fait soit exact et qu'il ne s'agisse pas d'un compliment générique.

Par le poste. Vous reprenez le besoin exprimé dans l'annonce et vous y répondez immédiatement. Efficace pour une offre très précise, où le recruteur coche des critères.

Par vous-même. Vous ouvrez sur votre situation, quand elle constitue l'argument principal : un diplôme qui vient d'être obtenu, une recommandation, une reconversion construite. Ce départ fonctionne si la phrase contient déjà un lien avec le destinataire.

Dix-huit premières phrases selon la situation

Les noms de structures et de personnes sont fictifs ; remplacez les éléments entre crochets et adaptez chaque phrase à un fait que vous connaissez réellement.

Réponse à une offre

1. « Votre annonce pour un poste d'assistant logistique précise que le candidat devra fiabiliser les stocks avant la mise en service du nouvel entrepôt : c'est exactement la mission que j'ai menée pendant mon stage de fin de licence. »
2. « Technicienne de laboratoire diplômée d'un BUT génie biologique, je réponds à votre offre de CDD de six mois au sein du service contrôle qualité. »
3. « Les trois compétences que vous demandez pour ce poste de chargé de communication — rédaction, photographie, suivi des réseaux sociaux — sont celles que j'exerce depuis deux ans pour l'association étudiante de mon université. »

Candidature spontanée

4. « L'ouverture de votre deuxième magasin à [ville], annoncée sur votre vitrine depuis plusieurs semaines, m'amène à vous proposer ma candidature pour un poste de vendeur. »
5. « Cliente de votre torréfaction depuis longtemps, j'ai remarqué que vous proposez désormais des ateliers de dégustation : je souhaiterais rejoindre l'équipe qui les anime. »
6. « Votre bureau d'études vient de remporter le projet de rénovation du pont de [ville] ; un tel chantier mobilise souvent des renforts en dessin technique, et c'est à ce titre que je vous écris. »

Stage et alternance

7. « Étudiant en deuxième année de licence d'histoire, je recherche un stage de six semaines dans un service d'archives et j'ai lu avec intérêt le programme de numérisation des registres paroissiaux engagé par votre service. »
8. « Admise en BUT techniques de commercialisation en alternance à la rentrée prochaine, je cherche une entreprise prête à me confier le suivi d'un portefeuille de petits clients. »
9. « Le projet tutoré que je mène sur le gaspillage dans la restauration collective m'a conduite à vos rapports d'activité : votre cuisine centrale est la seule de la région à peser chaque jour ses restes, et je souhaiterais y effectuer mon stage. »

Recommandation et rencontre

10. « Monsieur [Nom], chef d'équipe de votre atelier de maintenance, m'a conseillé de vous adresser ma candidature après m'avoir accueilli pour une journée d'observation. »
11. « Nous avons échangé quelques minutes sur votre stand lors du forum des métiers de l'ingénierie, et vous m'aviez invitée à vous écrire : voici ma candidature pour le poste de technicienne méthodes. »
12. « Ancien apprenti de votre concession, je vous écris à nouveau maintenant que j'ai obtenu mon brevet de technicien supérieur. »

Premier emploi et job étudiant

13. « Titulaire depuis peu d'une licence de langues étrangères appliquées, je souhaite mettre mon anglais et mon espagnol au service de votre service clients international. »
14. « Étudiant à [ville] et disponible le soir et le week-end, je me propose pour les postes d'équipier de votre cinéma pendant toute l'année universitaire. »

Reconversion, mobilité, retour à l'emploi

15. « Après huit ans de vente en magasin, je termine une formation de technicienne en assistance informatique et je souhaite rejoindre votre équipe de support aux utilisateurs. »
16. « Je m'installe à [ville] le mois prochain pour suivre mon conjoint et je souhaite poursuivre au sein de votre établissement le métier d'aide-soignante que j'exerce depuis six ans. »
17. « Après une interruption de deux ans consacrée à ma famille, je reprends une activité professionnelle et je vous propose mon expérience de comptable fournisseurs. »

Candidature à une formation

18. « Le parcours de master que vous avez ouvert sur la gestion des espaces naturels associe un semestre de terrain à un projet commandé par un gestionnaire réel : c'est cette articulation qui me fait candidater. »

Observez ce que ces phrases ont en commun : chacune nomme le poste ou la formation, et chacune contient un fait propre à la situation (une annonce citée, une vitrine, un projet tutoré, une personne rencontrée). Aucune ne pourrait être envoyée telle quelle à une autre structure.

Ce qu'il faut éviter dans les premières lignes

• « Je me permets de vous adresser ma candidature » : la formule, lue mille fois, retarde l'information. Commencez directement par ce que vous demandez.
• « Suite à votre annonce parue sur… » : le recruteur sait où il a publié son offre. La construction « suite à » est en outre critiquée par les puristes ; « À la suite de » ou, mieux, une phrase qui reprend le contenu de l'annonce, sont préférables.
• « Actuellement à la recherche d'un emploi » : c'est l'évidence même de toute candidature.
• La citation ou la définition : ouvrir sur une maxime célèbre ou sur la définition d'un métier détourne l'attention de vous.
• La question rhétorique : « Vous cherchez un collaborateur motivé ? » sonne comme un slogan publicitaire.
• Le compliment générique : « leader de son secteur », « entreprise dynamique et innovante » ne prouvent rien et ne demandent aucune recherche.
• Le récit d'enfance : « Depuis toute petite, je rêve de… » convient rarement à une candidature d'adulte.
• La justification : commencer par ce qui vous manque (« Bien que je n'aie pas d'expérience… ») place votre point faible en vitrine.
• L'objet et l'ouverture qui se répètent : si l'objet dit déjà « candidature au poste de vendeur », la première phrase peut entrer dans le vif sans le redire mot pour mot.
• Le copier-coller mal relu : le nom d'une autre entreprise oublié dans le premier paragraphe est l'erreur la plus fatale et la plus fréquente.

Une méthode pour écrire l'ouverture en dernier

Beaucoup de candidats bloquent sur la première phrase parce qu'ils l'écrivent en premier. Faites l'inverse. Rédigez d'abord vos deux paragraphes de preuves et votre projection, puis relisez-les en vous demandant quelle information de ce texte est la plus forte et la plus propre à ce destinataire. Cette information, remontée en tête et reliée au poste, devient presque toujours une bonne ouverture. Il ne reste qu'à vérifier qu'elle passe le test de l'interruption.

Conclusion

Commencer une lettre de motivation, c'est d'abord présenter une page qui se lit vite : coordonnées en haut à gauche, destinataire à droite, lieu et date, objet précis, appel juste. C'est ensuite écrire une ouverture qui annonce la demande et contient un fait qu'on ne trouverait pas dans la lettre d'un autre candidat. Les dix-huit exemples de cette fiche ne sont pas des formules à recopier, mais des formes à remplir avec votre propre matière : une annonce lue avec attention, une rencontre, un projet, un déménagement. La même exigence vaut pour la fin de la lettre, où la formule de politesse doit répondre exactement à l'appel choisi ici.