La Peau de chagrin : 7 sujets de dissertation avec problématiques et plans détaillés

1. La Peau de chagrin est-il un roman qui condamne le désir ?

Problématique : en faisant mourir celui qui désire, Balzac prononce-t-il une condamnation morale du désir, ou montre-t-il qu'une vie sans désir ne vaut pas mieux que la mort ?

I. Un roman où désirer tue

• A. Le pacte : chaque souhait rétrécit la peau et la vie de Raphaël.
• B. Le premier vœu, une orgie, gaspille d'emblée la vie gagnée.
• C. La mort finale vient d'un dernier désir, l'amour de Pauline.

II. Mais le refus du désir est aussi une mort

• A. Raphaël riche et reclus : une existence mécanique, réglée par Jonathas.
• B. La fuite à la campagne et aux eaux ne lui rend pas la vie.
• C. Le vieil antiquaire, centenaire, semble avoir survécu plus que vécu.

III. Une tragédie de la condition humaine plutôt qu'une morale

• A. Le désir est la vie même ; il l'use en la faisant exister.
• B. Balzac ne propose aucune solution heureuse.
• C. Le lecteur est placé devant un choix impossible, sans sermon.

Exemples à mobiliser : le festin chez Taillefer ; la vie en cage de la troisième partie, où l'on interdit à Raphaël tout ce qui pourrait éveiller un souhait ; la scène finale avec Pauline.

2. Le fantastique n'est-il dans le roman qu'un prétexte à la peinture de la société ?

Problématique : le talisman est-il un simple artifice qui permet à Balzac de traverser tous les milieux parisiens, ou le surnaturel a-t-il une fonction propre que le réalisme ne pourrait remplir ?

I. Un merveilleux au service du tableau social

• A. Grâce au talisman, Raphaël passe de la mansarde aux salons, puis à la fortune.
• B. La salle de jeu, le banquet de journalistes, les médecins : une revue des milieux.
• C. Le conte révèle le règne de l'argent.

II. Un fantastique qui garde son mystère

• A. La boutique de l'antiquaire, entassement d'objets de tous les siècles.
• B. L'hésitation : l'héritage de Raphaël est-il un effet du talisman ou un hasard ?
• C. Les savants échouent à expliquer la peau.

III. Le fantastique comme instrument de vérité

• A. Il rend visible une loi invisible : la dépense de la vie.
• B. Il transforme une idée en objet tangible, qu'on mesure.
• C. Réalisme et fantastique se renforcent l'un l'autre.

Exemples à mobiliser : la traversée du magasin d'antiquités dans la première partie ; la scène où le notaire annonce l'héritage au moment même où la peau rétrécit ; les visites au zoologue, au mécanicien et au chimiste. Lecture cursive possible : le roman de Wilde sur Dorian Gray, où un objet magique absorbe aussi la vie.

3. Dans La Peau de chagrin, l'énergie est-elle davantage créatrice que destructrice ?

Problématique : l'énergie que Balzac place au cœur de l'existence produit-elle des œuvres et des passions, ou ne fait-elle que consumer ceux qui la dépensent ?

I. Une énergie qui crée

• A. Le travail de Raphaël dans sa mansarde : une Théorie de la volonté écrite dans la pauvreté.
• B. L'amour naissant pour Pauline, énergie de tendresse.
• C. La puissance du désir, qui fait vivre l'intrigue.

II. Une énergie qui détruit

• A. Le jeu, la débauche, le suicide manqué.
• B. La passion pour Foedora, qui ruine Raphaël.
• C. La mort par épuisement.

III. Une énergie ambivalente, toujours à double tranchant

• A. Créer, c'est se dépenser : l'écrivain lui-même se consume.
• B. L'antiquaire a conservé son énergie, mais n'a rien créé.
• C. Balzac, écrivain de l'excès, fait de son roman une démonstration de cette ambivalence.

Exemples à mobiliser : la vie studieuse rue des Cordiers ; la stratégie ruineuse de Raphaël pour séduire Foedora ; l'agonie finale. Ouverture vers le parcours : d'autres héros balzaciens dont l'ambition est à la fois force et perte (Rastignac, Lucien de Rubempré).

4. Foedora et Pauline ne sont-elles que des allégories ?

Problématique : les deux femmes de la vie de Raphaël sont-elles des symboles (la Société et l'Amour pur), comme l'épilogue y invite, ou des personnages vivants dont le roman restitue la vérité psychologique ?

I. Deux figures symboliques

• A. Foedora, la femme sans cœur, image du monde mondain.
• B. Pauline, l'amour désintéressé.
• C. L'épilogue confirme cette lecture allégorique.

II. Des personnages incarnés

• A. Foedora, comtesse énigmatique, observée de près par Raphaël caché dans sa chambre.
• B. Pauline, enfant de la pension puis jeune femme riche.
• C. Leurs paroles et leurs gestes dépassent le symbole.

III. Un réalisme qui fabrique des mythes

• A. Balzac part de types sociaux pour les élever au rang d'idées.
• B. Les deux femmes figurent deux manières d'aimer, et deux manières de vivre.
• C. Raphaël oscille entre elles comme entre deux destins.

Exemples à mobiliser : la nuit où Raphaël se cache chez Foedora ; les retrouvailles avec Pauline au théâtre ; les dernières pages de l'épilogue.

5. Paris est-il le véritable personnage du roman ?

Problématique : Paris n'est-il qu'un décor pour l'histoire de Raphaël, ou la ville agit-elle sur le héros au point d'être la vraie force qui le pousse à sa perte ?

I. Un décor saisissant

• A. Le Palais-Royal, les quais, la boutique de l'antiquaire.
• B. La mansarde, l'hôtel particulier, les salons.
• C. Une géographie sociale qui reflète la fortune du héros.

II. Une ville qui agit

• A. Paris enseigne la vanité, l'apparence, la dépense.
• B. Rastignac, guide parisien, pousse Raphaël vers le monde.
• C. Les journalistes du banquet incarnent l'esprit de l'époque.

III. Un personnage parmi d'autres

• A. Raphaël quitte Paris sans échapper à son sort.
• B. La loi du désir dépasse la ville.
• C. Paris est l'image condensée d'une humanité qui se consume.

Exemples à mobiliser : l'errance de Raphaël au début du roman ; les conseils de Rastignac dans la deuxième partie ; le séjour aux eaux d'Aix, où Raphaël se heurte à l'hostilité de la société et finit par tuer un homme en duel.

6. La Peau de chagrin est-il un roman à thèse ?

Problématique : classé par Balzac parmi les « Études philosophiques », le roman démontre-t-il une idée, ou la fiction déborde-t-elle la thèse qu'elle prétend servir ?

I. Un roman qui pense

• A. La théorie de l'antiquaire, exposée dans la première partie.
• B. L'expérience de Raphaël, vérification de cette théorie.
• C. Les savants et les médecins, convoqués comme dans un débat.

II. Une fiction qui résiste à la thèse

• A. Le plaisir romanesque : le jeu, l'orgie, la séduction, le duel.
• B. L'ironie de Balzac envers les savants et leurs systèmes.
• C. Une fin ouverte sur le mystère plus que sur la leçon.

III. Un roman philosophique plutôt qu'un roman à thèse

• A. La pensée y est mise en question plutôt qu'en démonstration.
• B. Le lecteur tire lui-même les conséquences.
• C. Le symbole donne à penser sans conclure.

Exemples à mobiliser : le discours de l'antiquaire à Raphaël ; la consultation des médecins qui se contredisent ; l'épilogue allégorique. Lecture cursive possible : Candide de Voltaire, conte philosophique qui met à l'épreuve une doctrine.

7. « Vouloir nous brûle et pouvoir nous détruit. » Le roman donne-t-il raison à l'antiquaire ?

Problématique : l'histoire de Raphaël confirme-t-elle la sagesse du vieil homme, qui a choisi le savoir contre l'action, ou en révèle-t-elle les limites ?

I. Une vérification apparente

• A. Raphaël veut et peut tout, et il en meurt.
• B. Les désirs les plus vifs accélèrent la mort.
• C. La peau matérialise la formule de l'antiquaire.

II. Les limites de la sagesse du savoir

• A. L'antiquaire lui-même finit par vouloir : on le revoit plus tard au théâtre, au bras d'une danseuse.
• B. Une vie sans passion est-elle une vie ?
• C. Raphaël savant, rue des Cordiers, n'était pas plus heureux.

III. Une formule qui décrit la condition humaine

• A. On ne peut échapper ni au désir ni à la mort.
• B. Le roman choisit l'intensité tout en en montrant le prix.
• C. Balzac, écrivain de la dépense, fait mentir le sage par son propre travail.

Exemples à mobiliser : la remise du talisman ; la réapparition de l'antiquaire au bras d'une femme ; les derniers instants de Raphaël.

Pièges fréquents

• Réduire le roman à son conte fantastique et oublier la satire sociale, ou l'inverse.
• Confondre les parties : la rencontre de Foedora est racontée dans la deuxième partie, par un retour en arrière.
• Oublier le cadre du récit enchâssé : c'est Raphaël qui raconte sa jeunesse à Émile pendant l'orgie.
• Citer l'inscription du talisman de mémoire : mieux vaut la paraphraser.
• Négliger le parcours : l'énergie, sa dépense, sa conservation sont attendues dans la plupart des copies.
• Juger Raphaël avec trop de sévérité : le roman montre une loi qui dépasse son seul caractère.

Conclusion

Ces sujets ramènent tous à la même équation, que Balzac énonce et que l'intrigue met à l'épreuve : la vie se dépense en désirs. Qu'on interroge le genre, la société, l'amour ou la philosophie du roman, une bonne copie s'appuie sur des épisodes précis des trois parties et sur le face-à-face entre l'antiquaire et Raphaël.

Bibliographie

• La Peau de chagrin, Balzac, en Folio classique ou en GF.
• Le Père Goriot, Balzac.
• Honoré de Balzac, Illusions perdues.
• Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray.
• Voltaire, Candide.