Cahier de Douai de Rimbaud : 7 sujets de dissertation avec problématiques et plans

Sujet 1. Le Cahier de Douai est-il un recueil de jeunesse ou un recueil sur la jeunesse ?

Problématique. Le recueil se contente-t-il de porter les marques d'un auteur très jeune, ou fait-il de l'adolescence un véritable objet de réflexion, regardé avec distance ?

Plan détaillé.

• I. Les marques d'une écriture de jeunesse. A. L'abondance des modèles et des imitations (Hugo dans Le Forgeron, l'Antiquité parnassienne de Soleil et Chair). B. Une énergie parfois excessive : longueurs, emphase, goût de la provocation. C. L'urgence de se faire reconnaître : des poèmes recopiés au propre et confiés à un poète plus âgé.
• II. La jeunesse comme sujet du recueil. A. Les fugues, les auberges, la faim du marcheur. B. Les premiers émois : Première soirée, Rêvé pour l'hiver, Roman. C. Le conflit avec le monde des adultes dans À la musique.
• III. Une jeunesse regardée à distance. A. Roman et son premier vers ironique, « On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans », écrit par un garçon plus jeune encore. B. L'illusion brisée des Reparties de Nina. C. Le reniement : Rimbaud demandera de brûler ces poèmes.

Exemples à mobiliser. La reprise du premier vers à la fin de Roman, qui fait de l'amour adolescent un cycle prévisible ; le contraste entre l'élan du jeune homme et la réponse prosaïque de Nina ; la date de composition, à seize ans, à rappeler sans en faire l'argument unique.

Sujet 2. Rimbaud écrit-il contre la tradition poétique ou grâce à elle ?

Problématique. Les formes et les modèles hérités sont-ils pour le jeune poète des prisons dont il faut s'évader, ou des instruments qui rendent possible sa propre invention ?

Plan détaillé.

• I. Un élève qui doit tout à la tradition. A. La maîtrise du sonnet et de l'alexandrin, apprise dans les exercices de vers latins. B. Des sujets hérités : Vénus, Ophélie, la Révolution. C. Le dialogue avec Hugo et les Parnassiens.
• II. Un poète qui retourne la tradition contre elle-même. A. La parodie : la naissance de Vénus devient une sortie de baignoire. B. Le sonnet consacré au trivial : un buffet, une chope, des tartines. C. Rejets, enjambements et vocabulaire familier qui font craquer le vers.
• III. La tradition, tremplin de l'invention. A. On ne parodie bien que ce que l'on connaît : la crudité de Vénus Anadyomène suppose les toiles qu'elle détourne. B. Ma Bohème garde la forme fixe mais y fait entrer le vagabondage. C. Une étape avant la rupture annoncée par la lettre du Voyant.

Exemples à mobiliser. Le dernier tercet de Ma Bohème, où les élastiques des souliers deviennent les cordes d'une lyre, image qui garde l'instrument d'Orphée tout en le ramenant au sol ; le vers final de Vénus Anadyomène ; la longue déclamation du Forgeron comme exemple d'une imitation encore peu émancipée.

Sujet 3. Peut-on parler d'une poésie du bonheur dans le Cahier de Douai ?

Problématique. Le recueil célèbre-t-il une joie de vivre sans ombre, ou ce bonheur est-il toujours menacé, ironisé ou rendu possible par une forme de manque ?

Plan détaillé.

• I. Un bonheur des sensations. A. Sensation, poème au futur, qui promet un bonheur de marcheur. B. Le plaisir du repas et de la halte dans Au Cabaret-Vert. C. La nuit étoilée de Ma Bohème.
• II. Un bonheur traversé d'ombres. A. La faim des Effarés. B. La mort au cœur du paysage dans Le Dormeur du val. C. Les morts de la guerre et la cupidité religieuse dans Le Mal.
• III. Un bonheur conquis sur le manque. A. La pauvreté transfigurée : les poches crevées deviennent un titre de noblesse. B. Le bonheur comme acte de langage : la fantaisie qui renomme les choses. C. Un bonheur fragile, que l'ironie protège de la naïveté.

Exemples à mobiliser. La comparaison finale de Sensation, où le marcheur se dit « heureux comme avec une femme » ; le sous-titre Fantaisie de Ma Bohème ; la douceur du vallon dans Le Dormeur du val, qui fait du bonheur naturel le décor d'une mort.

Sujet 4. Le Cahier de Douai est-il un recueil engagé ?

Problématique. Le jeune Rimbaud met-il sa poésie au service d'une cause politique, ou son engagement est-il d'abord celui d'un regard libre, qui refuse toute propagande, y compris celle de son propre camp ?

Plan détaillé.

• I. Des poèmes de combat. A. Contre l'Empire : Rages de Césars, L'Éclatante Victoire de Sarrebrück. B. La mémoire révolutionnaire : Le Forgeron, Morts de Quatre-vingt-douze…. C. La critique sociale et religieuse : Les Effarés, Le Mal.
• II. Un engagement qui passe par l'image plutôt que par le discours. A. Le Dormeur du val ne dit rien contre la guerre et la condamne entièrement. B. La satire visuelle d'À la musique. C. La gravure décrite avec un faux sérieux dans le poème sur Sarrebrück.
• III. Un engagement qui reste celui d'un poète. A. Une révolte qui ne se range sous aucune bannière fixe. B. Beaucoup de poèmes sans enjeu politique : la route, le désir, le buffet. C. L'engagement premier est esthétique : défendre la liberté de dire autrement.

Exemples à mobiliser. Le contraste entre le discours enflammé du Forgeron et la retenue du Dormeur du val ; la colère de Morts de Quatre-vingt-douze… contre l'utilisation des soldats de la Révolution pour justifier la guerre impériale. En lecture cursive : Les Châtiments de Hugo, poésie de combat ouvertement militante, pour mesurer la différence de ton.

Sujet 5. Le quotidien le plus humble peut-il devenir poétique ?

Problématique. En faisant entrer dans le poème des objets et des gestes ordinaires, Rimbaud abaisse-t-il la poésie, ou découvre-t-il au contraire une nouvelle source de beauté ?

Plan détaillé.

• I. L'irruption du trivial. A. La nourriture : tartines, jambon, chope. B. Le vêtement usé : bottines, paletot, culotte trouée. C. Le corps sans idéal : la baignoire de Vénus Anadyomène.
• II. Une transfiguration par le regard. A. Le Buffet : un meuble devient un dépositaire de mémoire. B. La lumière dans Au Cabaret-Vert, qui dore la mousse de la chope. C. Les étoiles de Ma Bohème rapprochées d'une auberge.
• III. Le quotidien comme manifeste. A. Refuser la hiérarchie des sujets nobles et bas. B. Le quotidien comme lieu de liberté : l'auberge plutôt que le salon. C. Ouverture : une voie que suivront d'autres poètes, de Francis Ponge à Neruda.

Exemples à mobiliser. Le premier vers du Buffet, « C'est un large buffet sculpté », d'une simplicité presque d'inventaire ; la servante et la halte de La Maline ; le vers « Mon auberge était à la Grande-Ourse » dans Ma Bohème, qui fait du ciel un lieu d'hébergement.

Sujet 6. « Une poésie en marche » : cette formule convient-elle au Cahier de Douai ?

Problématique. Le mouvement, omniprésent dans le recueil, n'est-il qu'un thème, celui des fugues, ou caractérise-t-il aussi l'écriture elle-même et le devenir du poète ?

Plan détaillé.

• I. La marche comme thème. A. Le désir de partir dans Sensation. B. Les haltes de la fugue belge. C. Le récit à l'imparfait de Ma Bohème, quand la fugue a eu lieu.
• II. Une écriture qui avance. A. Les enjambements qui font déborder la phrase. B. Le récit dans le poème : petits romans en quelques strophes. C. Des chutes qui relancent la lecture, comme dans Le Dormeur du val.
• III. Un poète en marche vers autre chose. A. Un recueil inégal, où l'on voit la voix se transformer. B. Les limites du mouvement : l'immobilité du soldat, la fixité du buffet. C. Le recueil comme étape, vite dépassée par la lettre du Voyant puis Le Bateau ivre.

Exemples à mobiliser. Le vers d'ouverture de Sensation, « Par les soirs bleus d'été, j'irai dans les sentiers », et son futur programmatique ; le Petit Poucet de Ma Bohème, qui sème des rimes au lieu de cailloux ; le wagon de Rêvé pour l'hiver, où l'on voyage assis.

Sujet 7. Le rire est-il une arme ou un refuge dans le Cahier de Douai ?

Problématique. L'ironie et la moquerie servent-elles seulement à attaquer les puissants et les hypocrites, ou permettent-elles aussi au poète de se protéger, de mettre à distance la douleur et ses propres rêves ?

Plan détaillé.

• I. Le rire comme arme. A. La caricature des bourgeois dans À la musique. B. Le dévot humilié dans Le Châtiment de Tartufe. C. L'empereur ridiculisé dans la gravure de Sarrebrück.
• II. Le rire comme refuge. A. La fantaisie qui rend la misère légère dans Ma Bohème. B. Le grotesque macabre de Bal des pendus, qui joue avec la mort. C. L'humour tendre envers les enfants des Effarés.
• III. Le rire retourné contre soi. A. Roman et l'amoureux de dix-sept ans. B. Nina et sa question finale, « — Et mon bureau ? ». C. Une ironie qui prépare le reniement du recueil.

Exemples à mobiliser. L'interjection « Oh ! là là ! » au premier quatrain de Ma Bohème, trait familier qui désamorce le lyrisme ; la danse des squelettes de Bal des pendus ; la chute des Reparties de Nina.

Les pièges fréquents

• Réciter la biographie. La fugue, Izambard, la prison de Mazas ou Demeny éclairent le recueil, mais une dissertation n'est pas une notice. Une phrase de contexte suffit ; tout le reste doit servir l'argument.
• Plaquer le parcours sur n'importe quel sujet. Si le sujet porte sur le bonheur ou sur le rire, la copie qui répond « émancipation » à chaque paragraphe passe à côté. Le parcours éclaire la réponse ; il ne la remplace pas.
• Ne citer que deux poèmes. Ma Bohème et Le Dormeur du val sont indispensables, mais un correcteur attend aussi Le Buffet, Les Effarés, Le Mal, Vénus Anadyomène ou Les Reparties de Nina. Préparez une fiche d'exemples par poème.
• Lire Rimbaud à travers ses œuvres ultérieures. La lettre du Voyant, Le Bateau ivre ou Une saison en enfer sont postérieurs. Ils servent en ouverture ou en troisième partie, pas pour décrire les poèmes de Douai comme s'ils étaient déjà visionnaires.
• Inventer des citations. Mieux vaut une paraphrase précise (« le poète tire les élastiques de ses souliers comme des cordes de lyre ») qu'un vers approximatif entre guillemets. Les citations exactes sont rares dans une copie et d'autant plus appréciées.
• Confondre le titre. Rimbaud n'a pas intitulé ces feuillets ; « Cahier de Douai » et « recueil Demeny » sont des appellations d'éditeurs. On peut le signaler, mais il faut employer le titre retenu par le programme.

Conclusion

Ces sept sujets montrent qu'on peut aborder le Cahier de Douai par l'âge du poète, par la forme ou par le rapport au monde. Le secret d'une bonne copie est le même partout : partir des mots du sujet, construire une tension réelle entre deux lectures, et appuyer chaque idée sur un poème précis, nommé, et si possible sur un vers sûr. Le parcours « émancipations créatrices » vient ensuite donner sa portée à la réponse.

Bibliographie

• Rimbaud, Cahier de Douai, dans toute édition des Poésies complètes.
• Rimbaud, lettre dite « du Voyant », à Paul Demeny.
• Victor Hugo, Les Châtiments.
• Francis Ponge, Le Parti pris des choses.