Les Caprices de Marianne de Musset : résumé et fiche de lecture

Résumé

Acte I, premier moment : l'entremetteuse et le chargé d'affaires

Dans une rue de Naples, la vieille Ciuta aborde Marianne qui se rend à l'église et lui glisse qu'un jeune homme se meurt d'amour pour elle. Marianne la congédie sèchement et menace d'en parler à son mari. Claudio, justement, soupçonne déjà quelque chose : il a remarqué des sérénades sous ses fenêtres et confie à Tibia qu'il veut y mettre bon ordre.

Coelio apprend son échec de la bouche de Ciuta. Arrive Octave, qui sort d'une nuit de carnaval et de vin. Les deux amis ne se ressemblent en rien : l'un vit dans la langueur, l'autre dans le plaisir. Coelio confie son amour ; Octave promet de s'en charger. Il aborde Marianne avec une désinvolture brillante et plaide pour son ami. Marianne lui répond avec esprit, se moque de cet amoureux qui n'ose pas paraître et de cet avocat qui parle si bien d'un sentiment qu'il n'éprouve pas.

Trajet du message : Coelio → Ciuta → refus ; Coelio → Octave → refus, mais curiosité.

Acte I, deuxième moment : le récit de la mère

Chez lui, Coelio retrouve sa mère, Hermia. Elle lui raconte un épisode de sa jeunesse : un jeune homme, Orsini, l'aimait et avait chargé un ami de parler pour lui. Elle s'était éprise de cet intermédiaire, devenu le père de Coelio, et Orsini, désespéré, s'était donné la mort. Le récit, placé là comme par hasard, est un avertissement que personne n'entend.

Trajet du message : l'histoire de la mère dit d'avance ce qui va arriver. Le message de la pièce elle-même est porté par un récit.

Acte I, troisième moment : la colère du mari

Octave revient à la charge auprès de Marianne, qui lui oppose de nouveau son mépris. Claudio, lui, interroge sa femme, l'accuse et menace. Marianne, blessée d'être soupçonnée alors qu'elle n'a rien fait, se cabre. Le caprice du titre commence ici : l'épouse vertueuse découvre qu'à force d'être accusée, elle pourrait aussi bien être coupable.

Trajet du message : les soupçons de Claudio font davantage que les plaidoiries d'Octave.

Acte II, premier moment : la bouteille et le défi

Octave, attablé devant une bouteille, voit passer Marianne. La conversation devient un duel. Octave lui parle de plaisir et de vin, et Marianne, reprenant la comparaison, lui renvoie une image cinglante de la manière dont les hommes traitent les femmes : on les goûte, on les juge, on les oublie.

Puis, irritée par la jalousie de Claudio, elle annonce qu'elle prendra un amant. Elle charge Octave de le lui envoyer : qu'il vienne le soir sous ses fenêtres. Ses paroles laissent entendre qu'elle verrait volontiers Octave lui-même dans ce rôle. Octave refuse de comprendre, par fidélité à son ami. Il reste chargé d'un message qui n'est plus celui de Coelio, mais celui de Marianne.

Trajet du message : le chargé d'affaires est devenu le destinataire. Marianne → Octave → Coelio.

Acte II, deuxième moment : le rendez-vous détourné

Claudio, averti, a posté des spadassins pour tuer l'homme qui viendra. Octave, loyal, envoie Coelio au rendez-vous. Marianne, qui a compris le danger et qui attend Octave, tente de prévenir le visiteur et lui crie de fuir en l'appelant par le nom de son ami. Coelio entend dans ce cri la preuve qu'Octave l'a trahi et qu'on attendait un autre que lui. Il renonce à se défendre et marche vers les épées.

Trajet du message : le dernier message, un avertissement, tue celui qu'il devait sauver, parce qu'il porte le mauvais nom.

Acte II, troisième moment : devant le tombeau

Dans un cimetière, Octave se tient près du tombeau de Coelio. Marianne le rejoint. Il fait l'éloge de son ami et dit qu'il était le seul à savoir aimer ; lui-même n'est qu'un débauché qui a perdu la meilleure part de lui-même. Marianne lui fait comprendre qu'elle l'aime. Octave la repousse :

Je ne vous aime pas, Marianne ; c'était Coelio qui vous aimait.

Trajet du message : pour la première fois, quelqu'un parle en son nom propre, et c'est pour refuser.

Tableau : le trajet du message

Le tableau montre l'ironie de la pièce : chaque message parvient, mais jamais à la bonne personne ni avec le bon sens. Musset fait d'une comédie de l'intermédiaire une tragédie du malentendu.

Les personnages

Coelio. Amoureux romantique, rêveur et paralysé. Il aime avec une intensité totale et ne sait pas agir. Il incarne la part grave de la jeunesse : la fidélité absolue, jusqu'à la mort.

Octave. Débauché brillant, drôle, paresseux, mais loyal. Il refuse ce que Marianne lui offre pour rester fidèle à son ami. À la fin, il porte le deuil de Coelio comme celui de sa propre jeunesse.

Marianne. Épouse vertueuse au début, elle découvre au fil de la pièce sa liberté et son désir. Ses caprices sont moins des fantaisies que des révoltes contre un mari soupçonneux et contre des hommes qui parlent d'elle sans lui parler.

Claudio. Le vieux mari jaloux, ridicule par ses manies de juge, inquiétant par sa violence. Il est le personnage de comédie qui fait basculer la pièce dans le meurtre.

Hermia, Ciuta, Tibia. Personnages secondaires qui servent de relais : la mère qui se souvient, l'entremetteuse qui transmet, le valet qui approuve son maître.

Les thèmes

Le double. On a souvent vu en Coelio et Octave deux faces de Musset lui-même : le cœur qui aime et l'esprit qui s'amuse. Notre lecture déplace un peu ce regard : ce n'est pas seulement un double, c'est un relais, l'un devant parler pour l'autre.

La liberté des femmes. Marianne est surveillée, soupçonnée, sollicitée par des hommes qui ne lui demandent pas son avis. Sa tirade sur la bouteille dénonce un monde où la femme est un objet de consommation.

L'amour et la parole. Aimer, ici, c'est oser parler. Coelio meurt de n'avoir pas su dire lui-même ce qu'il éprouvait.

La mélancolie de la jeunesse. Sous la fantaisie napolitaine, la pièce dit l'impuissance d'une génération à agir. Musset l'analysera plus tard dans La Confession d'un enfant du siècle.

L'écriture

Le mélange des registres. Carnaval, sérénades, valets bouffons, bouteilles : la pièce commence en comédie. Elle finit au cimetière. Le passage de l'un à l'autre est brutal et voulu.

La prose poétique. Les répliques d'Octave fusent en images et en paradoxes ; celles de Coelio ont la douceur de la plainte. La prose devient chant.

Le théâtre en liberté. Écrite pour être lue, la pièce change souvent de lieu, enchaîne des scènes courtes et ne s'embarrasse pas des unités.

Le récit enchâssé. L'histoire d'Orsini, au premier acte, fonctionne comme un miroir prophétique : le spectateur attentif sait d'avance comment tout cela finira.

Avis argumenté

On peut juger Coelio agaçant : un amoureux qui n'ose rien et laisse faire les autres paraît peu héroïque, et sa mort semble presque une conséquence de sa faiblesse.

Pourtant c'est justement cette faiblesse qui rend la pièce si juste. Musset ne montre pas des héros mais des jeunes gens qui hésitent, plaisantent pour ne pas pleurer et laissent passer leur chance. Marianne, elle, est l'un des personnages féminins les plus vifs du théâtre romantique : elle répond, elle choisit, elle provoque. Et la dernière réplique d'Octave, qui refuse un amour offert par fidélité à un mort, donne à cette pièce légère une gravité inattendue.

Quatre questions de compréhension et leur corrigé

1. Pourquoi Coelio ne parle-t-il pas lui-même à Marianne ? Par timidité et par mélancolie : il se juge incapable de plaire et préfère confier sa cause à Ciuta, puis à Octave, plus habile que lui.

2. Quelle est la fonction du récit d'Hermia ? Il annonce la fin : un amoureux qui fait parler un ami risque de perdre la femme au profit de l'intermédiaire, et d'en mourir.

3. Pourquoi Coelio croit-il qu'Octave l'a trahi ? Parce que Marianne, en voulant prévenir l'homme qui vient la rejoindre, crie le nom d'Octave. Coelio comprend qu'on attendait son ami.

4. Que signifie la dernière réplique d'Octave ? Il refuse l'amour de Marianne par fidélité à Coelio et reconnaît que seul son ami aimait vraiment. Il se condamne à rester le survivant d'une amitié.

Conclusion

Les Caprices de Marianne racontent un amour qui n'a jamais été dit par celui qui l'éprouvait. À force de passer de bouche en bouche, le message se perd, change de destinataire et finit par tuer. Pour prolonger, on lira On ne badine pas avec l'amour, où Musset reprend le jeu cruel des paroles amoureuses, ou l'on comparera Octave à Lorenzo, autre personnage qui parle trop bien pour vivre en paix.

Bibliographie

• Alfred de Musset, Les Caprices de Marianne, édition de poche au choix (Folio théâtre, Livre de Poche, GF Flammarion).
• Alfred de Musset, On ne badine pas avec l'amour.
• Alfred de Musset, La Confession d'un enfant du siècle.
• Anne Ubersfeld, Lire le théâtre, Belin.