Chronologie de la Seconde Guerre mondiale : les dates clés (1939-1945)

Période 1 — Septembre 1939-juin 1940 : l'Allemagne frappe vite

De la Pologne à la « drôle de guerre »

Le pacte du 23 août est la pièce qui fait tout basculer : il protège Hitler d'une guerre sur deux fronts. Huit jours plus tard, la Pologne est attaquée. Le pays est écrasé en quelques semaines, pris en tenaille entre la Wehrmacht et l'Armée rouge. La France et le Royaume-Uni ont déclaré la guerre, mais ne lancent aucune grande offensive. Les soldats français passent l'hiver à attendre : c'est la « drôle de guerre », expression qui dit bien l'étrangeté d'un conflit déclaré sans combats.

Mai-juin 1940 : l'effondrement français

Le 10 mai, l'attaque allemande passe par les Ardennes, une région boisée que l'état-major français jugeait difficile à traverser pour des blindés. Les chars, appuyés par l'aviation, percent près de Sedan et foncent vers la Manche. C'est la guerre éclair : on concentre ses moyens en un point et on avance sans s'arrêter. En six semaines, l'armée française est vaincue. Des millions de civils fuient sur les routes : c'est l'exode. Le 22 juin, l'armistice coupe la France en deux, avec une zone occupée au nord et sur la façade atlantique, et une zone dite « libre » au sud.

Retenir le duo 17 juin / 18 juin : la veille, Pétain demande d'arrêter le combat ; le lendemain, de Gaulle appelle à le poursuivre. Deux chemins s'ouvrent ce jour-là.

Période 2 — Été 1940-1941 : la guerre s'étend au monde

Le Royaume-Uni seul, la France coupée en deux

Pendant un an, le Royaume-Uni est le seul grand pays à combattre l'Allemagne. Hitler doit renoncer à le débarquer faute d'avoir gagné la bataille aérienne. En France, le vote du 10 juillet installe l'État français de Vichy, un régime autoritaire qui supprime les libertés, adopte dès l'automne 1940 un statut excluant les Juifs de nombreuses professions et choisit de collaborer avec l'occupant.

Barbarossa et Pearl Harbor

Ces deux attaques à six mois d'écart changent la nature de la guerre. Avec Barbarossa, Hitler lance une guerre d'anéantissement contre l'URSS : derrière les armées avancent des unités chargées de massacrer les Juifs et les cadres communistes. Avec Pearl Harbor, le Japon, qui veut dominer l'Asie et le Pacifique, fait entrer les États-Unis dans le conflit. Fin 1941, les deux horloges n'en font plus qu'une : la guerre est vraiment mondiale, et l'Axe affronte désormais les deux plus grandes puissances industrielles du monde.

Période 3 — 1942-1943 : le tournant

Les coups d'arrêt

En quelques mois, l'Axe est stoppé sur tous les fronts. À Midway, le Japon perd l'initiative dans le Pacifique. À El Alamein, la route du canal de Suez est fermée aux Allemands. À Stalingrad, une armée allemande entière est encerclée puis détruite au cœur de l'hiver. Aucune ne termine la guerre, mais toutes montrent que l'Axe ne peut plus gagner vite, et qu'une guerre longue profite aux Alliés, qui produisent bien plus d'armes.

Le génocide et l'occupation durcie

C'est aussi le moment où la violence nazie atteint son sommet. Après Wannsee, les Juifs de toute l'Europe sont déportés vers des centres de mise à mort, comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka ou Sobibor. Au total, environ six millions de Juifs sont assassinés : c'est la Shoah. En France, la rafle du Vél' d'Hiv rappelle que l'État de Vichy a participé aux arrestations. Le STO pousse de nombreux jeunes hommes à refuser de partir travailler en Allemagne : beaucoup rejoignent les maquis. La Résistance grossit et s'unifie avec le CNR.

Période 4 — 1944 : les Alliés reprennent l'Europe

Les débarquements et la libération de la France

Le 6 juin 1944 est la date que tout le monde connaît, mais il faut la placer à côté du 22 juin : pendant que les Alliés progressent lentement dans le bocage normand, l'Armée rouge détruit une grande partie des forces allemandes à l'est. L'Allemagne est prise en étau, ce que Hitler voulait éviter en 1939.

En France, la libération combine l'action des armées alliées, des Forces françaises libres et de la Résistance intérieure. Le second débarquement, en Provence, fait remonter la vallée du Rhône à des troupes où servent de nombreux soldats venus de l'Empire colonial. Paris se soulève et accueille la 2e division blindée du général Leclerc le 24 au soir ; la capitale est libérée le 25 août.

Période 5 — 1945 : deux capitulations

La chute du Reich

Au printemps 1945, les Alliés pénètrent en Allemagne par l'ouest, les Soviétiques par l'est. En ouvrant les camps, les soldats découvrent l'ampleur des crimes nazis. La capitulation est signée à Reims le 7 mai, puis de nouveau à Berlin le 8 mai, à la demande de Staline : d'où le décalage entre le 8 mai occidental et le 9 mai russe.

La bombe et la fin du Japon

Dans le Pacifique, la guerre se poursuit trois mois de plus. Les combats d'Iwo Jima et d'Okinawa ont été extrêmement meurtriers ; les dirigeants américains choisissent d'employer l'arme atomique. Après Hiroshima, Nagasaki et l'entrée en guerre de l'URSS, l'empereur Hirohito annonce à la radio, le 15 août, que le Japon accepte de capituler. La signature officielle a lieu le 2 septembre. Le bilan de la guerre est sans équivalent : on l'estime le plus souvent autour de 60 millions de morts, dont une majorité de civils.

Les dates indispensables

Si l'on ne devait en garder que dix :

1. 1er septembre 1939 — invasion de la Pologne
2. 22 juin 1940 — armistice de Rethondes (avec l'appel du 18 juin juste avant)
3. 10 juillet 1940 — pleins pouvoirs à Pétain
4. 22 juin 1941 — invasion de l'URSS
5. 7 décembre 1941 — Pearl Harbor
6. 20 janvier 1942 — conférence de Wannsee
7. 2 février 1943 — fin de la bataille de Stalingrad
8. 6 juin 1944 — débarquement de Normandie
9. 8 mai 1945 — capitulation allemande
10. 2 septembre 1945 — capitulation japonaise

Remarque utile : le 22 juin revient deux fois, en 1940 et 1941. Associer ces deux dates aide à les mémoriser : un an exactement sépare la victoire de Hitler à l'ouest et le début de sa guerre à l'est.

Méthode : construire sa frise

• Tracer deux lignes parallèles : en haut l'Europe, en bas l'Asie-Pacifique. Les faire commencer à des dates différentes (1937 pour la Chine, 1939 pour l'Europe).
• Ajouter une bande colorée pour la France : 1940-1944 en gris pour l'Occupation, puis une couleur vive pour la Libération.
• Marquer en rouge les violences contre les civils (Wannsee, Vél' d'Hiv, Oradour, Hiroshima) pour ne pas réduire la guerre aux batailles.
• Placer une flèche « tournant » sur la période juin 1942-février 1943.

Pièges fréquents

• Confondre armistice (arrêt des combats négocié, 1940) et capitulation (reddition totale, 1945).
• Croire que la guerre s'arrête partout le 8 mai : le Japon combat jusqu'en août.
• Dire que les États-Unis entrent en guerre en 1939 : ils aident les Britanniques à partir de 1941, mais ne combattent qu'après Pearl Harbor.
• Oublier que l'URSS a d'abord été l'alliée de fait de Hitler, de 1939 à 1941.

Conclusion

La chronologie de la Seconde Guerre mondiale raconte un retournement complet. De 1939 à 1941, l'Allemagne et le Japon accumulent les victoires rapides. Entre l'été 1942 et l'hiver 1943, ils sont arrêtés, puis reculent face à des Alliés plus nombreux et mieux armés. En 1945, la guerre se termine par deux capitulations sans condition, à quatre mois d'intervalle. Mais les dates des batailles ne suffisent pas : les dates du génocide, de la collaboration et des bombardements de villes rappellent que ce conflit a visé les civils comme aucun autre avant lui. L'année 1945 ouvre enfin une autre histoire : l'ONU naît à San Francisco, et les vainqueurs de Yalta deviendront bientôt les adversaires de la guerre froide.

Bibliographie

• Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Les Français de l'an 40, Gallimard.
• Robert O. Paxton, La France de Vichy, 1940-1944, Seuil.
• John Keegan, La Deuxième Guerre mondiale, Perrin.
• Raul Hilberg, La Destruction des Juifs d'Europe, Gallimard, coll. « Folio histoire ».
• Olivier Wieviorka, Histoire de la Résistance, 1940-1945, Perrin.