Méthode de la dissertation au bac de français (avec un exemple rédigé)

1. Lire le sujet

Recopiez le sujet en haut de votre brouillon et entourez chaque mot qui porte une idée. Trois catégories méritent une attention particulière.

Les mots restrictifs ou absolus : « seulement », « ne… que », « toujours », « avant tout », « uniquement ». Ils signalent presque toujours l'endroit où la discussion doit porter. « Cette poésie est-elle une poésie de la révolte ? » invite à vérifier ; « Cette poésie n'est-elle qu'une poésie de la révolte ? » invite à reconnaître la révolte, puis à chercher ce qui la dépasse.

Les termes littéraires : « lyrisme », « personnage », « vraisemblance », « tragique », « engagement ». Définissez-les avec précision, car un sens flou produit un plan flou. Le lyrisme, par exemple, n'est pas « l'expression des sentiments » en général : c'est la voix d'un sujet qui met en forme, dans un langage rythmé, ce qu'il éprouve.

Le lien avec le parcours : l'intitulé du parcours associé à l'œuvre donne souvent la clé du sujet. Si le parcours parle d'émancipation, de jeux sur le langage, de crise du personnage, le sujet en est rarement éloigné. Ne récitez pas le parcours, mais servez-vous-en pour voir où se trouve la tension.

Une fois les mots éclairés, reformulez le sujet en une phrase simple : « On me demande si… ». Si vous n'y arrivez pas, vous n'avez pas encore compris le sujet.

2. Trouver la problématique

La problématique n'est pas une copie du sujet avec un point d'interrogation. Elle fait apparaître pourquoi la réponse ne va pas de soi. Pour la trouver, cherchez dans l'œuvre un fait qui confirme le jugement du sujet, puis un fait qui le gêne. Entre les deux naît le problème.

Une formule de brouillon aide beaucoup : « Certes… mais… : dès lors, … ? ». Par exemple : certes, le roman décrit avec minutie un milieu social ; mais il le fait à travers le regard d'un personnage qui déforme ce qu'il voit ; dès lors, ce réalisme est-il une copie du réel ou une manière de nous faire douter de nos propres regards ? Une fois la tension trouvée, on lisse la phrase pour la copie.

Une bonne problématique se reconnaît à trois signes : elle porte sur tout le sujet, elle ne se répond pas par oui ou par non sans justification, et le plan pourra y répondre en trois étapes.

3. Construire le plan

Au bac de français, deux progressions dominent.

• La progression dialectique : on reconnaît la part de vérité du jugement, on en montre les limites, puis on propose une réponse qui reformule le problème. Elle convient aux sujets qui citent une thèse à discuter. La troisième partie ne doit jamais être un « un peu des deux » : elle déplace la question.
• La progression analytique ou thématique : on examine successivement plusieurs aspects d'une même réponse. Elle convient aux sujets en « En quoi… ? » ou « Comment… ? », qui ne demandent pas de contester mais d'expliquer.

Ensuite, triez vos exemples. Faites au brouillon un tableau à deux colonnes, l'une pour les passages qui soutiennent le jugement, l'autre pour ceux qui le contredisent ou le compliquent. Chaque sous-partie doit recevoir au moins deux exemples précis, situés dans l'œuvre (poème, chapitre, scène), dont un au moins analysé de près avec une citation courte. Un exemple vague (« dans beaucoup de poèmes, Rimbaud critique la société ») ne compte pas comme preuve.

4. Rédiger

L'introduction

Elle comprend cinq temps enchaînés en un seul bloc : une amorce liée au sujet, la citation ou la reformulation du sujet, l'analyse de ses termes, la problématique, l'annonce du plan. Elle tient en quinze à vingt lignes manuscrites. Rédigez-la entièrement au brouillon.

Le paragraphe argumenté

Chaque sous-partie correspond à un paragraphe qui suit le même mouvement : une idée formulée dès la première phrase, un exemple situé et cité, une analyse qui relie le procédé à l'idée, une phrase de bilan qui revient au sujet. C'est ce dernier geste que les candidats oublient le plus souvent : sans lui, le paragraphe reste une remarque de commentaire et ne sert pas la démonstration.

Les transitions et la conclusion

Entre deux parties, deux phrases suffisent : l'une résume l'acquis, l'autre pose la question qui oblige à aller plus loin. La conclusion reprend le chemin parcouru, donne une réponse nette à la problématique et ouvre, avec mesure, sur une autre œuvre ou une autre question.

5. Exemple complet sur le Cahier de Douai

Sujet : « La poésie du Cahier de Douai n'est-elle qu'une poésie de la révolte ? »

Analyse du sujet au brouillon

• « ne… que » : la révolte est donc admise ; la vraie question est de savoir si elle épuise le recueil.
• « révolte » : refus violent d'une autorité. Chez Rimbaud, plusieurs cibles : l'Empire et la guerre, la religion, les bourgeois de province, les conventions poétiques.
• Parcours « émancipations créatrices » : la révolte pourrait n'être qu'une étape dans un mouvement plus large de libération, qui touche aussi la langue.
• Pour : « Le Mal », « Rages de Césars », « À la musique », « Vénus Anadyomène ». Contre ou à côté : « Sensation », « Ma Bohème », « Au Cabaret-Vert », « Roman ».

Introduction rédigée

Lorsqu'il recopie ses poèmes pour Paul Demeny, à Douai, à l'automne 1870, Rimbaud a seize ans et se trouve au milieu de sa deuxième fugue. Le geste a quelque chose d'une évasion : mettre au propre ce qu'on a écrit, c'est déjà se donner une existence hors de Charleville et de la tutelle familiale. On lit volontiers ces vingt-deux poèmes comme les cris d'un adolescent en colère contre l'Empereur, contre Dieu et contre les notables de sa ville. Mais faut-il réduire le recueil à cette révolte ? Se révolter, c'est refuser une autorité qu'on subit ; or plusieurs poèmes ne refusent rien, ils savourent une auberge, un chemin d'été, une jeune fille aperçue sous les tilleuls. La question est donc de savoir si la colère est le centre du Cahier de Douai, ou si elle n'est que la face visible d'un mouvement plus vaste par lequel un jeune poète conquiert à la fois sa liberté de vivre et sa liberté d'écrire. Nous verrons d'abord que la révolte est bien présente et vise des cibles précises, puis que le recueil fait aussi une large place au bonheur de l'errance et de l'amour ; nous montrerons enfin que ces deux élans se rejoignent dans une émancipation de la forme poétique elle-même.

Plan détaillé

I. Une révolte bien réelle, qui vise des pouvoirs précis

• A. Contre la guerre, l'Empire et la religion. « Le Dormeur du val » fait découvrir, au dernier vers, les deux trous rouges du soldat endormi : la guerre de 1870 est dénoncée par la chute. « Le Mal » montre un Dieu indifférent aux morts, attentif aux offrandes ; « Rages de Césars » peint l'Empereur déchu ruminant sa défaite.
• B. Contre l'ordre bourgeois et ses convenances. « À la musique » caricature les notables réunis place de la Gare autour du kiosque ; « Vénus Anadyomène » retourne le mythe de la naissance de Vénus en tableau grotesque, et attaque l'idéal de beauté des poètes officiels.

Transition : la révolte est donc indéniable ; mais un recueil qui ne ferait que dénoncer s'arrêterait au refus. Or bien des poèmes disent oui à quelque chose.

II. Un recueil qui chante aussi le bonheur d'être libre

• A. L'errance heureuse. « Sensation » projette une marche future dans les sentiers d'été ; « Ma Bohème » transforme le vagabondage en royauté pauvre ; « Au Cabaret-Vert » fait d'un repas simple un moment de plénitude.
• B. L'amour adolescent, léger et ironique. « Roman » joue avec l'âge de dix-sept ans et les élans du soir ; « Rêvé pour l'hiver » imagine un voyage en wagon rose ; « Première soirée » dit un trouble amoureux sur un ton taquin.

Transition : révolte et bonheur paraissent opposés ; pourtant, ils naissent du même geste, celui de sortir des cadres imposés. Reste à voir où ce geste se lit le mieux.

III. Révolte et bonheur se rejoignent dans l'émancipation de l'écriture

• A. Des formes héritées, librement maltraitées. Rimbaud conserve le sonnet et l'alexandrin, mais y fait entrer le vocabulaire familier, les rejets brusques, les diminutifs ; « Le Dormeur du val » isole une phrase de trois syllabes, et la forme sert la surprise.
• B. Le poète s'invente lui-même. Dans « Ma Bohème », le vagabond devient « Petit-Poucet rêveur » qui sème des rimes : la liberté n'est plus seulement contre quelque chose, elle est création. Le recueil devient le récit de la naissance d'un poète.

Un paragraphe entièrement rédigé (II. A)

La liberté que conquiert Rimbaud n'est pas seulement négative : elle se vit comme un bonheur concret, celui de la route. « Ma Bohème » en offre l'exemple le plus net. Dès le premier vers, « Je m'en allais, les poings dans mes poches crevées », le poète fait de la pauvreté une allure : l'imparfait de durée installe une habitude heureuse, et les « poches crevées », qui devraient dire le dénuement, deviennent le signe d'une désinvolture choisie. Le paletot qui devient « idéal » joue sur les deux sens du mot : usé jusqu'à n'être plus qu'une idée de vêtement, il se trouve aussi transfiguré par celui qui le porte et le rêve. Le sonnet culmine avec l'image de l'auberge « à la Grande-Ourse » : le vagabond, privé de toit, se donne le ciel entier pour logis. Rien, dans ce poème, ne s'adresse à un adversaire ; l'Empereur, les bourgeois, Dieu en sont absents. Ce que le poème célèbre, c'est un accord entre le corps qui marche et le monde qui l'accueille. On voit ainsi que le Cahier de Douai ne se réduit pas à une poésie de la révolte : il fait aussi de la fugue une expérience de plénitude, où la liberté se savoure avant de se revendiquer.

Ce que montre ce paragraphe : l'idée est donnée en première phrase ; l'exemple est situé (titre, vers) ; trois remarques précises relient un procédé (imparfait, double sens, image) à l'idée ; la dernière phrase revient aux termes exacts du sujet.

6. Gestion du temps et erreurs qui coûtent cher

Pour quatre heures, une répartition réaliste : vingt minutes pour l'analyse du sujet, vingt-cinq pour la problématique et le plan, trente pour rédiger l'introduction et la conclusion au brouillon, deux heures pour le développement, vingt minutes pour la relecture. Ne rédigez pas tout au brouillon : vous n'auriez pas le temps de recopier.

• Le catalogue de poèmes : passer d'un texte à l'autre en les résumant. Chaque exemple doit prouver une idée.
• L'œuvre oubliée : une dissertation sur « la poésie » qui ne cite le recueil qu'en passant. Au bac de français, l'œuvre au programme est le terrain obligé ; d'autres lectures peuvent compléter, jamais remplacer.
• Les citations approximatives : mieux vaut paraphraser un vers que le déformer entre guillemets.
• La troisième partie fourre-tout : « Les autres thèmes du recueil ». Elle doit répondre au problème, pas ramasser les restes.
• La conclusion qui découvre une idée nouvelle : elle conclut ce qui a été démontré, rien de plus.
• Le « je » envahissant : il n'est pas interdit, mais une dissertation se construit par arguments, non par préférences.

Conclusion

Une dissertation réussie tient moins à l'abondance des connaissances qu'à la qualité de la lecture du sujet : c'est d'un mot bien pesé, ici un simple « ne… que », que naît toute la construction. La problématique transforme ce mot en tension ; le plan répond à cette tension par étapes ; le paragraphe argumenté rend chaque étape vérifiable. Entraînez-vous d'abord sur les brouillons, en vous limitant à une heure pour l'analyse, la problématique et le plan détaillé : c'est l'exercice qui fait le plus progresser. La même démarche, adaptée, sert en philosophie et en histoire, où les attentes diffèrent surtout par la nature des preuves.

Bibliographie

• Arthur Rimbaud, Poésies, édition de Louis Forestier, Gallimard, coll. « Poésie/Gallimard ».
• Jean-Luc Steinmetz, Arthur Rimbaud. Une question de présence, Tallandier.
• Paul Aron, Denis Saint-Jacques et Alain Viala (dir.), Le Dictionnaire du littéraire, PUF.
• Yves Bonnefoy, Rimbaud par lui-même, Seuil.