La question de grammaire au bac de français : notions, méthode et 14 exemples corrigés

1. Les notions le plus souvent interrogées

Le programme de grammaire du lycée s'étale sur la seconde et la première. Les questions portent en priorité sur les notions travaillées en classe, et votre professeur vous indiquera lesquelles ont été étudiées. Trois familles reviennent très souvent :

D'autres notions peuvent être abordées selon les classes : accords, valeurs des temps et des modes, fonctions dans le groupe nominal. La méthode qui suit vaut pour toutes.

2. Répondre en quatre temps

1. Relire la phrase à voix haute et reformuler la question : « On me demande d'analyser la négation dans ce vers. » Ce temps vous évite de répondre à côté.
2. Identifier : nommer la notion avec le terme exact. Non pas « c'est une question », mais « interrogation partielle directe ».
3. Analyser : délimiter les éléments, citer les mots, justifier par un critère (le mot subordonnant, la fonction, une manipulation). C'est la partie qui rapporte le plus.
4. Interpréter en une ou deux phrases : que produit cette construction dans le texte ? Insistance, ironie, mise en suspens, généralisation…

Une réponse type tient en six à dix phrases. Pas de préambule, pas de rappel de cours général : on part de la phrase et on y reste.

3. Les manipulations qui servent de preuves

Les grammairiens raisonnent par tests. Les citer à l'oral montre que votre analyse n'est pas devinée :

• Suppression : un complément circonstanciel se supprime sans rendre la phrase incorrecte ; un COD souvent non.
• Déplacement : la circonstancielle se déplace en tête ou en fin de phrase ; la complétive et la relative, non.
• Remplacement : une complétive COD se remplace par cela ; une relative se remplace par un adjectif ; une interrogative indirecte se transforme en question directe.
• Encadrement par c'est… qui ou c'est… que pour isoler un sujet ou un complément.

4. Quatorze exemples corrigés

L'interrogation

Exemple 1 — Corneille, Le Cid, acte I : « Rodrigue, as-tu du cœur ? »

Question : analysez la forme de cette phrase. Il s'agit d'une phrase interrogative directe, de type interrogation totale : on peut y répondre par oui ou par non. Elle est marquée par le point d'interrogation et par l'inversion du pronom sujet tu, placé après le verbe et relié à lui par un trait d'union. Le nom Rodrigue, en tête, est une apostrophe, sans fonction dans la proposition. Interprétation : la forme la plus nue de la question, sans mot interrogatif, fait de la réplique une épreuve. Don Diègue ne s'informe pas, il somme son fils de se prononcer.

Exemple 2 — Molière, Les Fourberies de Scapin : « Que diable allait-il faire dans cette galère ? »

Interrogation partielle directe : elle porte sur un élément, l'objet de l'action, exprimé par le pronom interrogatif que, COD de l'infinitif faire. L'inversion du sujet il confirme le caractère direct de la question. Diable est une interjection insérée qui renforce l'interrogation sans rien changer à sa structure. Interprétation : Géronte ne cherche pas vraiment de réponse ; répétée, la question devient un refrain comique qui montre un vieillard incapable de sortir de son idée fixe.

Exemple 3 — Montesquieu, Lettres persanes : « Comment peut-on être Persan ? »

Interrogation partielle, portant sur la manière, avec l'adverbe interrogatif comment ; inversion du pronom on après le verbe peut. Interprétation : la question des Parisiens n'attend pas de réponse, elle exprime une stupéfaction. Elle relève donc de l'interrogation rhétorique, et Montesquieu la retourne contre ceux qui la posent : c'est leur incapacité à imaginer l'autre que le lecteur voit apparaître.

Exemple 4 — Racine, Andromaque, acte V : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? »

La phrase contient deux qui de nature différente, et c'est tout l'intérêt de la question. Le premier, dans le groupe pour qui, est un pronom interrogatif : il porte l'interrogation partielle et n'a pas d'antécédent. Le second introduit une proposition subordonnée relative, qui sifflent sur vos têtes : c'est un pronom relatif, il a pour antécédent serpents et il est sujet de sifflent. On note aussi l'inversion du sujet nominal ces serpents, possible dans l'interrogation partielle. Interprétation : Oreste, gagné par la folie, interroge des visions ; l'allitération en [s] de la relative fait entendre le sifflement qu'il croit percevoir.

Exemple 5 — Ronsard, Odes : « Mignonne, allons voir si la rose »

Si ne marque pas ici une condition : il introduit une proposition subordonnée interrogative indirecte totale, complément d'objet du verbe voir. Preuve : on peut la transformer en question directe, La rose est-elle encore belle ?, alors qu'un si hypothétique ne se prête pas à cette manipulation. L'interrogative indirecte ne prend ni inversion ni point d'interrogation. Interprétation : le poème s'ouvre sur une vérification, celle de l'état de la rose, qui prépare la leçon sur la fuite du temps.

La négation

Exemple 6 — Corneille, Le Cid, acte III : « Va, je ne te hais point. »

Négation totale à deux éléments, ne… point, qui porte sur l'ensemble du verbe hais. Point est la variante littéraire et plus marquée de pas. Interprétation : Chimène ne peut pas dire je t'aime à celui qui a tué son père ; la négation d'un sentiment contraire lui permet d'avouer sans avouer. C'est une litote : on dit moins pour faire entendre plus.

Exemple 7 — La Fontaine, Le Lièvre et la Tortue : « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. »

Le pronom indéfini rien, associé à ne, forme une négation partielle : elle ne nie pas toute l'action mais en vide un élément, ici l'utilité. Rien occupe la place du sujet en tête de phrase, alors que dans ne… pas le second élément suit le verbe. La seconde proposition, juxtaposée après le point-virgule, est affirmative et impersonnelle (il faut). Interprétation : la morale oppose en deux temps symétriques ce qui ne sert à rien et ce qui est nécessaire ; la négation pose l'erreur, l'affirmation la corrige. Attention : à point signifie ici « au bon moment » et n'a rien de négatif.

Exemple 8 — Molière, Tartuffe, acte III : « Couvrez ce sein que je ne saurais voir. »

Négation à un seul élément : ne sans pas, construction littéraire possible avec quelques verbes comme savoir, pouvoir, oser, cesser. Le sens reste pleinement négatif. Le verbe saurais est au conditionnel présent. La négation se trouve dans une relative introduite par que, pronom relatif COD de voir, antécédent sein. Interprétation : la tournure précieuse et la pruderie affichée trahissent l'hypocrite, qui regarde avec insistance ce qu'il prétend ne pas pouvoir regarder.

Exemple 9 — Corneille, Le Cid, acte I : « N'ai-je donc tant vécu que pour cette infamie ? »

Piège classique : ne… que n'est pas une négation mais une tournure restrictive. On peut la remplacer par seulement : ai-je donc tant vécu seulement pour cette infamie ? La phrase est une interrogation totale directe, avec inversion du pronom je, mais elle n'appelle aucune réponse : c'est une question rhétorique. Interprétation : la restriction réduit toute une vie glorieuse à son humiliation finale ; Don Diègue mesure sa chute à ce resserrement.

Exemple 10 — Rimbaud, « Roman » : « On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. »

La proposition principale contient une négation totale ne… pas (le ne est élidé devant voyelle). Elle est suivie d'une subordonnée circonstancielle de temps introduite par la conjonction quand. Preuve : on peut la déplacer en tête (Quand on a dix-sept ans, on n'est pas sérieux) ou la supprimer. Le pronom on, à valeur générale, et le présent de vérité générale donnent au vers l'allure d'une maxime ; quand prend presque une valeur de cause. Interprétation : le poète parodie le ton sentencieux des adultes pour revendiquer, avec ironie, le droit à la légèreté.

Les propositions subordonnées

Exemple 11 — La Fontaine, Le Corbeau et le Renard : « Apprenez que tout flatteur / Vit aux dépens de celui qui l'écoute. »

Deux subordonnées à ne pas confondre. Que tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute est une conjonctive complétive, COD du verbe apprenez : on peut la remplacer par cela. Son que est une conjonction de subordination, sans fonction à l'intérieur de la proposition. À l'intérieur, qui l'écoute est une relative : qui, pronom relatif, a pour antécédent le pronom celui et il est sujet de écoute. Interprétation : l'emboîtement des propositions mime la leçon elle-même, qui enferme la victime dans la phrase du trompeur.

Exemple 12 — Hugo, Les Contemplations : « Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne, / Je partirai. »

Où blanchit la campagne est une subordonnée relative : où est un pronom relatif, d'antécédent l'heure, et il occupe dans la relative la fonction de complément circonstanciel de temps. Ce n'est donc pas une interrogation. Le sujet la campagne est placé après le verbe : inversion fréquente dans les relatives, qui met ici le verbe blanchit en relief. Interprétation : trois compléments de temps s'accumulent avant le verbe principal, retardé jusqu'au vers suivant ; la syntaxe fait attendre le départ comme le poète l'attend.

Exemple 13 — Molière, Le Bourgeois gentilhomme, acte II : « il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j'en susse rien »

Sans que j'en susse rien est une subordonnée circonstancielle introduite par la locution conjonctive sans que, qui exprime une circonstance absente. Elle impose le subjonctif : susse est le subjonctif imparfait de savoir : l'imparfait renvoie à toutes ces années passées dans l'ignorance, emploi que la langue classique pratiquait encore à l'oral soigné. On remarque que rien apparaît sans ne : après sans que, la négation est déjà portée par la conjonction. Interprétation : Monsieur Jourdain emploie la langue la plus soutenue pour proclamer une découverte naïve ; le décalage fait rire.

Exemple 14 — Montaigne, Essais, chapitre sur l'amitié : « Parce que c'était lui, parce que c'était moi. »

Deux subordonnées circonstancielles de cause, introduites par la locution parce que et juxtaposées. Leur particularité : elles ne dépendent d'aucune principale exprimée dans cette phrase, elles répondent à une question posée juste avant. Dans chacune, c'était présente un pronom (lui, moi). Interprétation : la cause ne donne aucune raison au sens habituel ; elle désigne seulement deux personnes. La syntaxe dit que l'amitié se justifie par les êtres eux-mêmes et non par des qualités.

5. Les pièges classiques

• Confondre les que : pronom relatif (avec antécédent, une fonction dans la relative), conjonction de complétive (sans fonction), pronom interrogatif, élément de ne… que. Posez toujours la question : y a-t-il un antécédent ?
• Confondre les si : condition, interrogation indirecte, intensité (si beau).
• Prendre ne… que pour une négation. C'est une restriction.
• Oublier la fonction de la proposition : nommer une subordonnée sans dire de quoi elle dépend reste incomplet.
• Réciter sans citer : chaque affirmation s'appuie sur un mot précis de la phrase.
• Sauter l'interprétation quand elle est facile : une phrase suffit, mais elle montre que vous lisez.

Conclusion

La question de grammaire récompense la précision plus que l'érudition. Quelques notions bien maîtrisées, l'habitude de démontrer par des manipulations et le réflexe de rattacher la construction au texte suffisent à transformer ces minutes en points acquis. Le meilleur entraînement consiste à reprendre chaque texte de votre liste et à préparer, pour chacun, deux ou trois phrases riches : une interrogation, une négation, une phrase complexe. Les quatorze exemples ci-dessus vous donnent le modèle de réponse ; il reste à l'appliquer à vos propres textes, où l'examinateur choisira sa phrase.

Bibliographie

• Martin Riegel, Jean-Christophe Pellat, René Rioul, Grammaire méthodique du français, PUF.
• Maurice Grevisse, André Goosse, Le Bon Usage, De Boeck Duculot.
• Ministère de l'Éducation nationale, Grammaire du français. Terminologie grammaticale.
• Dominique Maingueneau, Précis de grammaire pour les concours, Dunod.