Le Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux : résumé acte par acte et fiche de lecture

1. L'intrigue en trois actes

Acte I : deux déguisements pour un même rendez-vous

La pièce s'ouvre sur une conversation entre Silvia et sa femme de chambre, Lisette. Monsieur Orgon a annoncé l'arrivée d'un prétendant, Dorante, dont on dit beaucoup de bien. Lisette ne comprend pas qu'on puisse hésiter devant un jeune homme bien fait et bien né. Silvia, elle, se méfie : elle évoque plusieurs hommes de leur entourage, aimables en société mais sombres, froids ou tyranniques chez eux. Un mari peut porter un masque dans le monde ; elle veut savoir ce qu'il y a derrière.

Elle obtient donc de son père une permission singulière : recevoir Dorante sous l'habit de Lisette, pendant que Lisette tiendra le rôle de la maîtresse. Monsieur Orgon accepte. Il vient en effet de recevoir une lettre du père de Dorante l'avertissant que son fils a eu exactement la même idée : il arrivera déguisé en valet, et son domestique, Arlequin, se présentera sous son nom. Orgon et son fils Mario décident de laisser faire et de s'amuser du spectacle, sans rien dire à Silvia.

Dorante arrive, sous le nom de Bourguignon. Il rencontre la prétendue Lisette, qui est Silvia. Tous deux se trouvent aussitôt troublés : ce domestique a des manières trop fines pour un valet, cette suivante parle trop bien pour une servante. Ils badinent, se tutoient comme le veulent leurs rôles, se défendent de toute inclination et sont visiblement attirés l'un par l'autre. Mario les observe et les taquine.

Puis entre le faux Dorante : Arlequin, bruyant, familier, maladroit, qui multiplie les plaisanteries grossières et les gestes déplacés. Silvia, qui croit voir son prétendant, est consternée.

Qui sait quoi : Orgon et Mario savent tout. Silvia ignore le déguisement de Dorante ; Dorante ignore celui de Silvia. Lisette et Arlequin croient avoir affaire à de vrais maîtres.

Acte II : le trouble et l'aveu de Dorante

Lisette vient trouver Monsieur Orgon : le faux Dorante, c'est-à-dire Arlequin, est en train de tomber amoureux d'elle, et elle n'est pas loin de lui céder. Elle craint d'aller trop loin et demande la permission. Orgon la lui donne, en s'amusant de la situation.

Arlequin et Lisette ont ensuite une scène de déclaration qui parodie le langage galant des maîtres. Arlequin y accumule les compliments outranciers et pousse à ce que le mariage se fasse au plus vite.

Silvia, de son côté, est en plein désarroi. Elle ne supporte plus le faux Dorante et ne sait que faire de son attirance pour Bourguignon. Quand Lisette dit du bien du prétendant, Silvia s'agace. Quand son père et son frère la taquinent sur le valet, elle se défend avec une vivacité qui la trahit. Elle se dispute même avec Lisette, qu'elle soupçonne de la desservir. Son trouble fait rire Orgon et Mario.

Vers la fin de l'acte, Dorante n'y tient plus. Désespéré d'aimer une femme de chambre et incapable de continuer à mentir, il révèle à Silvia qu'il est Dorante et que l'homme qu'elle prend pour son maître n'est que son valet. Silvia, soulagée, comprend qu'elle peut aimer celui qu'elle aime. Mais elle ne se démasque pas. Elle décide de pousser l'épreuve plus loin : elle veut voir si Dorante l'épousera en la croyant servante.

Qui sait quoi : Silvia sait désormais tout ; Dorante continue de croire qu'il aime une domestique. L'avantage a changé de camp.

Acte III : l'épreuve imposée par Silvia

Dorante, qui a révélé son identité, ne supporte pas l'idée que son valet épouse Silvia sous son nom. Il le lui interdit, puis cède devant les supplications d'Arlequin et le laisse avouer lui-même sa condition à celle qu'il croit sa maîtresse.

Mario, de son côté, entre dans le jeu de sa sœur. Il se présente devant Dorante comme son rival auprès de la fausse Lisette, pour éveiller sa jalousie et le pousser à se déclarer. Dorante souffre.

Vient alors la scène parallèle des valets. Arlequin, embarrassé, avoue à Lisette qu'il n'est pas un maître mais un domestique ; Lisette, soulagée et amusée, lui révèle qu'elle-même n'est que femme de chambre. Ils rient de cette double méprise et décident de s'épouser : chacun a trouvé son égal.

Dans les dernières scènes, Dorante revient vers Silvia, qu'il croit toujours suivante. Il annonce qu'il part, faute de pouvoir l'épouser ; elle le laisse s'éloigner, lui fait comprendre qu'elle l'aime sans rien promettre. Enfin, il lui offre sa main malgré tout, au mépris de la différence de rang et de ce que dira son père. Silvia a obtenu la preuve qu'elle attendait. Elle révèle alors qui elle est. Monsieur Orgon et Mario confirment, et la pièce se termine sur la double promesse de mariage, chez les maîtres et chez les valets.

Qui sait quoi : tout le monde sait tout. La vérité ne tombe qu'une fois l'amour prouvé.

2. Tableau : qui sait quoi, acte par acte

3. Les personnages

Silvia. Fille de Monsieur Orgon, lucide et exigeante, elle refuse le mariage arrangé à l'aveugle. Elle passe de la méfiance au trouble, puis à une forme de maîtrise. Son épreuve finale peut sembler cruelle, mais elle exprime un désir d'être choisie pour elle-même.

Dorante. Jeune homme de bonne famille, délicat et sincère, il a la même prudence que Silvia. Il est prêt à renoncer à son rang pour épouser celle qu'il aime, ce qui fait de lui un héros généreux.

Lisette. Femme de chambre spirituelle et pratique, elle prend son rôle de maîtresse avec plaisir et entend profiter de sa chance.

Arlequin. Valet de Dorante, il vient de la tradition italienne : gourmand, maladroit, comique. Dans le rôle du maître, il exagère tout et fait éclater l'artifice des usages mondains.

Monsieur Orgon. Père bienveillant, il laisse à sa fille la liberté de son choix. Il observe et oriente la comédie avec indulgence.

Mario. Frère de Silvia, il taquine sa sœur et joue un rival pour hâter la déclaration de Dorante. Il est l'auxiliaire comique du père.

4. Les thèmes

L'amour qui se découvre

Silvia et Dorante sont surpris par un sentiment qu'ils n'ont pas choisi et qu'ils refusent d'abord de nommer. La pièce montre ce passage de l'attirance au consentement, avec ses dénégations et ses dépits.

Le masque et la vérité

Le déguisement, censé protéger, révèle : chacun voit l'autre sans le prestige du rang. Mais il crée aussi de la souffrance, et la vérité doit finir par sortir.

L'ordre social

Les maîtres reconnaissent les maîtres sous le costume, et les valets restent des valets sous l'habit brodé. La pièce joue avec la hiérarchie sans la renverser : chacun épouse son égal. Dorante se dit prêt à franchir la barrière, mais il n'a pas à le faire.

Le mariage et la liberté

Le portrait des maris tyranniques au premier acte rappelle ce qu'est la condition d'une épouse. Silvia revendique le droit de connaître celui qui partagera sa vie, et son père le lui accorde.

5. L'écriture de Marivaux

Le marivaudage. Chacun saisit au vol le terme employé par son partenaire et le lui renvoie autrement, jouent sur les nuances, se défendent d'un sentiment tout en le laissant voir. Le dialogue avance par petites reprises.

Le double registre. Le langage des maîtres est raffiné, celui des valets plus direct et comique, mais les valets imitent les maîtres en exagérant leurs formules, ce qui produit une parodie.

Le théâtre dans le théâtre. Orgon et Mario sont spectateurs d'une comédie qu'ils n'ont pas écrite mais qu'ils orientent. Le public partage leur position privilégiée.

La symétrie. Deux couples, deux déguisements, deux aveux : la construction est d'une grande régularité, et chaque scène de maîtres trouve son reflet chez les valets.

6. Avis argumenté

La pièce séduit par la précision de son mécanisme : rien n'y est gratuit, et chaque scène fait avancer la connaissance qu'ont les personnages d'eux-mêmes. On rit beaucoup des maladresses d'Arlequin. On peut néanmoins s'interroger sur la fin : Silvia impose à Dorante une épreuve douloureuse alors qu'elle sait déjà tout, et la morale sociale reste sage, puisque personne n'épouse hors de son rang. On peut lire ce conformisme comme une limite. On peut aussi y voir l'intelligence de Marivaux, qui montre que les sentiments les plus libres restent pris dans un ordre qu'on n'ose pas encore défier.

7. Questionnaire de lecture corrigé

1. Pourquoi Silvia veut-elle se déguiser ? Elle se méfie des maris aimables en public et durs en privé. Sous l'habit de sa femme de chambre, elle espère observer Dorante tel qu'il est, sans la politesse qu'il réserverait à une future épouse.

2. Pourquoi Monsieur Orgon accepte-t-il le jeu ? Il sait par une lettre que Dorante a fait le même projet. Il trouve la situation amusante et pense qu'elle permettra aux deux jeunes gens de se connaître librement.

3. Quel effet produit Arlequin dans le rôle du maître ? Il est grossier, impatient et familier, ce qui consterne Silvia et fait rire le public. Son exagération montre aussi que les belles manières sont un costume.

4. Pourquoi Silvia ne se démasque-t-elle pas quand Dorante avoue qui il est ? Elle veut savoir s'il l'aime assez pour l'épouser en la croyant servante. Elle cherche une preuve d'amour qui ne doive rien à la naissance ni à la fortune.

5. Quelle est la fonction de la scène où Arlequin et Lisette se démasquent ? Elle double comiquement le dénouement des maîtres. Les deux valets, qui se croyaient promis à un beau mariage, découvrent qu'ils sont égaux et s'en accommodent avec bonne humeur.

Conclusion

Le Jeu de l'amour et du hasard est une comédie d'apprentissage où le déguisement sert d'instrument de vérité. Suivre la pièce acte par acte, en notant ce que chacun sait, permet de voir comment Marivaux fait naître le rire de l'ignorance des personnages et l'émotion de leurs aveux. On pourra lire en regard L'Île des esclaves, où l'échange des rôles entre maîtres et valets prend une portée plus ouvertement morale.

Bibliographie

• Marivaux, Le Jeu de l'amour et du hasard, édition de poche annotée au choix.
• Marivaux, L'Île des esclaves.
• Marivaux, Les Fausses Confidences.
• Frédéric Deloffre, Une préciosité nouvelle : Marivaux et le marivaudage.