Le génocide des Tutsi au Rwanda (1994) : fiche HGGSP Terminale

1. Une catégorie devenue frontière

Des distinctions sociales figées par la colonisation

Avant la colonisation, le royaume du Rwanda connaît des distinctions entre Hutu, Tutsi et Twa, mais elles ne recouvrent pas des « ethnies » au sens où on l'entend souvent : tous parlent le kinyarwanda et vivent mêlés sur les mêmes collines. Les différences tiennent surtout au statut social, au bétail et à la proximité avec le pouvoir royal, et l'on peut parfois changer de catégorie.

Les colonisateurs allemands, puis belges à partir de la Première Guerre mondiale, lisent cette société à travers les théories raciales de leur temps : ils voient dans les Tutsi une aristocratie venue d'ailleurs, plus apte à commander. Au début des années 1930, l'administration inscrit la catégorie sur des cartes d'identité. Une position sociale devient une identité héréditaire.

1959–1990 : exils, quotas et parti unique

À la fin des années 1950, les Belges et une partie du clergé changent d'alliance et soutiennent l'émergence d'élites hutu. La « révolution » de 1959 s'accompagne de violences contre des Tutsi, dont des dizaines de milliers s'enfuient vers l'Ouganda, le Burundi ou le Zaïre. Le Rwanda devient indépendant le 1er juillet 1962 sous la présidence de Grégoire Kayibanda.

En 1973, le général Juvénal Habyarimana prend le pouvoir par un coup d'État. Son régime, fondé sur un parti unique, le MRND, pratique des quotas qui limitent l'accès des Tutsi à l'école et à la fonction publique. Les réfugiés se voient refuser le retour. C'est parmi leurs enfants, nés en exil en Ouganda, qu'est fondé en 1987 le Front patriotique rwandais (FPR).

2. 1990–1994 : la guerre et la fabrique de la haine

L'offensive du FPR et ses effets à Kigali

Le 1er octobre 1990, le FPR attaque le nord du pays depuis l'Ouganda. Le régime est sauvé par l'intervention de troupes étrangères, dont des soldats français envoyés dans le cadre de l'opération Noroît ; la France apporte ensuite une coopération militaire durable à l'armée rwandaise. À l'intérieur, des milliers de Tutsi et d'opposants sont arrêtés comme « complices » de l'ennemi, et des massacres locaux préfigurent déjà les méthodes de 1994.

Sous la pression des bailleurs de fonds, Habyarimana accepte le multipartisme en 1991. L'ouverture fait naître une mouvance extrémiste, le Hutu Power, pour qui tout Tutsi est un ennemi.

Milices, journaux, radio : les outils d'un projet

Les Interahamwe, dont le nom renvoie à l'idée de combattre ou d'attaquer ensemble, sont à l'origine la jeunesse du MRND ; ils deviennent une milice entraînée, à laquelle s'ajoute celle du parti extrémiste CDR. Des armes, et notamment des machettes, sont distribuées dans les mois qui précèdent avril 1994.

La propagande prépare les esprits. Le journal Kangura publie dès décembre 1990 les « dix commandements des Bahutu », qui interdisent toute relation avec les Tutsi. À partir de l'été 1993, la Radio-Télévision libre des Mille Collines (RTLM) attire un large public par sa musique et son ton familier, et diffuse une rhétorique qui déshumanise les Tutsi en les traitant d'inyenzi, de « cafards ». Pendant le génocide, elle désignera des cibles par leur nom.

Arusha, la MINUAR et les signaux ignorés

En août 1993, les accords d'Arusha prévoient un partage du pouvoir avec le FPR et l'intégration de ses soldats dans l'armée nationale. Pour en surveiller l'application, le Conseil de sécurité crée la Mission des Nations unies pour l'assistance au Rwanda (MINUAR), commandée par le général canadien Roméo Dallaire, avec un mandat limité et des moyens réduits. Le 11 janvier 1994, Dallaire transmet à New York les informations d'un informateur sur des caches d'armes et des listes de Tutsi à éliminer ; on lui interdit d'intervenir.

3. Cent jours d'extermination

Du 6 au 7 avril : l'attentat et les premières listes

Le 6 avril 1994 au soir, l'avion qui ramène Habyarimana et le président burundais Cyprien Ntaryamira est abattu à l'approche de Kigali ; tous les passagers sont tués. Ses auteurs n'ont jamais été établis par la justice et les hypothèses s'opposent encore ; en revanche, dès la nuit, des barrages se dressent dans la capitale.

Le 7 avril, la Garde présidentielle et les milices exécutent d'abord des personnalités politiques : la Première ministre Agathe Uwilingiyimana, hutu de l'opposition, est assassinée, ainsi que les dix Casques bleus belges chargés de sa protection. Un gouvernement intérimaire se forme, dirigé par Jean Kambanda. Dans le même temps, les tueurs passent de maison en maison avec des listes préparées à l'avance.

Collines, églises, barrières : la géographie des tueries

Le génocide s'étend ensuite à tout le territoire tenu par l'armée gouvernementale, avec un temps de retard dans les régions où des autorités locales résistent. À Butare, au sud, le préfet hostile aux massacres est destitué, et les tueries commencent dans la seconde moitié d'avril, après la venue du président intérimaire.

La méthode repose sur les structures ordinaires de l'État. Bourgmestres et conseillers de secteur convoquent la population comme pour les travaux collectifs ; on parle de « travail » pour désigner la tuerie. Les Tutsi qui se réfugient dans les églises, les écoles ou les stades, comme ils l'avaient fait lors des violences passées, s'y trouvent piégés : à Ntarama, à Nyamata, à Nyarubuye, à l'école technique de Murambi, des milliers de personnes sont tuées en quelques jours. Les violences sexuelles sont massives et systématiques. Sur les collines de Bisesero, à l'ouest, des Tutsi résistent pendant des semaines avec des pierres et des lances.

Ce génocide est un crime de proximité : les victimes connaissaient souvent leurs tueurs. Mais il y eut aussi des Hutu qui cachèrent des voisins au péril de leur vie, et qui furent parfois tués pour cela.

4. Le retrait du monde et la victoire du FPR

Une ONU qui réduit ses forces

Après la mort de ses soldats, la Belgique retire son contingent. Le 21 avril, le Conseil de sécurité réduit la MINUAR à quelques centaines d'hommes. Les troupes venues évacuer les étrangers repartent sans protéger les Rwandais. Pendant des semaines, plusieurs gouvernements, dont celui des États-Unis, évitent d'employer le mot « génocide », qui les obligerait à agir au titre de la convention de 1948.

L'opération Turquoise, une intervention discutée

Le 22 juin, le Conseil de sécurité autorise la France à mener une opération humanitaire, Turquoise, dans le sud-ouest du pays, où elle établit une « zone humanitaire sûre ». L'opération sauve des vies, notamment celles de survivants de Bisesero, mais son bilan est discuté : on lui reproche d'avoir tardé à secourir ces derniers, et d'avoir laissé des responsables du génocide traverser sa zone pour gagner le Zaïre.

Kigali tombe, deux millions de personnes fuient

Le FPR, qui a repris l'offensive dès avril, s'empare de Kigali le 4 juillet 1994 ; à la mi-juillet, il contrôle l'essentiel du pays et le génocide prend fin dans les zones conquises. Des troupes du FPR ont commis des exactions contre des civils pendant et après la guerre ; elles sont documentées, mais ne relèvent pas d'un projet d'extermination, et leur poursuite judiciaire est restée très limitée. Environ deux millions de Rwandais, encadrés par l'ancienne armée et les milices, fuient vers le Zaïre et la Tanzanie ; les camps de Goma sont frappés par le choléra.

5. Juger un génocide

Le TPIR et le jugement Akayesu

Le 8 novembre 1994, le Conseil de sécurité crée le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), installé à Arusha, en Tanzanie. Le 2 septembre 1998, il rend un jugement historique contre Jean-Paul Akayesu, bourgmestre de la commune de Taba : c'est la première condamnation pour génocide prononcée par une juridiction internationale. Le jugement reconnaît aussi que des viols peuvent constituer des actes de génocide lorsqu'ils visent à détruire un groupe. Quelques jours plus tard, l'ancien Premier ministre Jean Kambanda, qui a plaidé coupable, est condamné à la réclusion à perpétuité. Le « procès des médias » condamne ensuite des responsables de la RTLM et de Kangura. Le TPIR ferme ses portes fin 2015.

Gacaca et tribunaux nationaux

Le TPIR ne juge que quelques dizaines de hauts responsables. Face à plus de cent mille détenus entassés dans les prisons, le Rwanda adapte une forme de justice traditionnelle, les gacaca, tribunaux de proximité réunis en plein air sur les collines. Entre le milieu des années 2000 et 2012, ils traitent plus d'un million de dossiers. Ils ont permis à des familles d'apprendre où reposaient leurs proches, mais des juristes ont critiqué la faiblesse des droits de la défense. Des procès ont aussi lieu à l'étranger au nom de la compétence universelle, en Belgique puis en France, où la première condamnation d'un Rwandais pour génocide est prononcée en 2014.

6. Mémoires et débats

Au Rwanda, la mémoire est portée par l'État : période de deuil ouverte chaque 7 avril, mémoriaux comme celui de Gisozi à Kigali, églises de Nyamata et de Ntarama conservées en l'état. Le terme officiel de « génocide perpétré contre les Tutsi » écarte toute formule qui diluerait l'identité des victimes. Ses critiques notent que ce récit laisse peu de place aux victimes du FPR et conforte le pouvoir en place.

Le négationnisme prend surtout la forme de la thèse du « double génocide », qui met sur le même plan l'extermination des Tutsi et les crimes du FPR. Les historiens la rejettent : reconnaître ces crimes n'efface pas la différence entre des violences de guerre et un projet de destruction d'un groupe.

En France, le débat porte sur le rôle de l'État entre 1990 et 1994. Une mission d'information parlementaire, présidée par Paul Quilès, rend ses conclusions en 1998 : elle relève des erreurs d'appréciation, sans retenir de complicité. En 2021, la commission d'historiens présidée par Vincent Duclert, qui a eu accès aux archives, conclut à des « responsabilités lourdes et accablantes » de la France : soutien prolongé à un régime engagé dans une dérive raciste, aveuglement des décideurs au sommet de l'État. Elle écarte en revanche la complicité au sens d'une participation volontaire au génocide. Un rapport commandé par Kigali à un cabinet d'avocats américain est plus sévère. En mai 2021, à Kigali, le président de la République reconnaît ces responsabilités sans présenter d'excuses formelles. Le débat se poursuit, notamment sur le mot « complicité » ; une copie présente ces positions sans les confondre.

La notion à manier avec précision

• Génocide : selon la convention de l'ONU de 1948, des actes commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux. Le critère décisif est l'intention.

Dates à retenir

• 1er juillet 1962 : indépendance du Rwanda.
• 1er octobre 1990 : offensive du FPR depuis l'Ouganda.
• Août 1993 : accords d'Arusha ; création de la MINUAR à l'automne.
• 6 avril 1994 : attentat contre l'avion présidentiel.
• 7 avril 1994 : début du génocide.
• 22 juin 1994 : autorisation de l'opération Turquoise.
• 4 juillet 1994 : prise de Kigali par le FPR.
• 8 novembre 1994 : création du TPIR.
• 2 septembre 1998 : jugement Akayesu.
• 2021 : remise du rapport Duclert, discours présidentiel à Kigali.

Conclusion

Le génocide des Tutsi n'est ni une explosion de haines tribales immémoriales, ni le simple effet d'une guerre civile. Il résulte d'une catégorisation coloniale devenue identité figée, d'un régime qui a fait de la peur de l'autre un instrument politique, et d'élites qui ont transformé cette peur en programme d'extermination. La communauté internationale disposait d'informations ; elle a choisi de se retirer. La justice, internationale et locale, a fait progresser le droit en définissant mieux le crime de génocide, sans pouvoir juger chaque exécutant. Reste, pour ouvrir, une question que les gacaca n'ont pas close : que signifie la « réconciliation » dans des villages où l'on vit à côté de ceux qui ont tué les siens ?

Bibliographie

• Alison Des Forges (Human Rights Watch / FIDH), Aucun témoin ne doit survivre. Le génocide au Rwanda, Karthala.
• Jean-Pierre Chrétien (dir.), Rwanda. Les médias du génocide, Karthala.
• Hélène Dumas, Le Génocide au village. Le massacre des Tutsi au Rwanda, Seuil.
• Stéphane Audoin-Rouzeau, Une initiation. Rwanda (1994–2016), Seuil.
• Jean Hatzfeld, Dans le nu de la vie. Récits des marais rwandais, Seuil.
• Commission de recherche sur les archives françaises relatives au Rwanda et au génocide des Tutsi, La France, le Rwanda et le génocide des Tutsi (1990–1994), Armand Colin.