Le Bourgeois gentilhomme de Molière : résumé acte par acte et fiche de lecture

Résumé acte par acte

Acte I : la musique et la danse

Deux professeurs attendent leur élève. Le maître de musique et le maître à danser parlent de M. Jourdain sans gêne : il ne comprend rien aux arts, il applaudit à contretemps, mais il paie bien. Le maître à danser voudrait un public plus éclairé ; le maître de musique répond franchement que l'argent de ce bourgeois vaut bien les louanges des connaisseurs.

M. Jourdain arrive en robe de chambre et se fait admirer : il a appris que les gens de qualité se lèvent ainsi le matin. Il ouvre sa robe pour montrer un costume de velours en dessous. On lui fait entendre un air triste et tendre ; il le trouve lugubre et se met à chanter lui-même une chanson populaire beaucoup plus simple, qu'il préfère.

Les deux maîtres se disputent ensuite l'importance de leur art : selon l'un, si tout le monde apprenait la musique, il n'y aurait plus de guerres ; selon l'autre, les erreurs des hommes viennent de ce qu'ils ne savent pas danser, comme lorsqu'on dit d'un homme qu'il a fait un mauvais pas. M. Jourdain est convaincu par ces deux raisonnements absurdes. L'acte se termine par un petit spectacle de chant et de danse.

Acte II : les armes, la philosophie et l'habit

Le maître d'armes donne sa leçon : selon lui, tout le secret de l'escrime consiste à donner sans recevoir. Il méprise la musique et la danse. Les trois maîtres se querellent violemment. Arrive le maître de philosophie, qui prétend les calmer en leur prêchant la sagesse et la maîtrise de la colère ; au bout de quelques répliques, il se jette lui-même dans la bagarre. Le philosophe ne pratique pas ce qu'il enseigne.

La leçon de philosophie est le passage le plus connu de la pièce. M. Jourdain refuse la logique, trop difficile, et la morale, parce qu'il veut se mettre en colère quand il en a envie. Il choisit d'apprendre l'orthographe. Le maître lui explique alors, très sérieusement, comment se prononcent les voyelles : il faut ouvrir la bouche, rapprocher les mâchoires, avancer les lèvres. M. Jourdain répète chaque son avec émerveillement et regrette de ne pas avoir étudié plus tôt.

Il demande ensuite de l'aide pour un billet d'amour destiné à une marquise. Il ne veut ni vers ni prose. Le maître lui explique que tout ce qui n'est pas en vers est en prose. M. Jourdain découvre alors, ravi, qu'il fait de la prose depuis plus de quarante ans sans le savoir. Il veut écrire à la marquise que ses beaux yeux le font mourir d'amour ; le philosophe propose plusieurs manières de disposer les mots, et M. Jourdain apprend que sa première phrase, la plus simple, était la meilleure.

Le maître tailleur apporte enfin l'habit. Les fleurs sont cousues la tête en bas ; le tailleur affirme que les gens de qualité les portent ainsi, et M. Jourdain est satisfait. Il remarque cependant que le tailleur a fait son propre habit dans la même étoffe. On l'habille en cérémonie. Les garçons tailleurs l'appellent « mon gentilhomme », puis « Monseigneur », puis « Votre Grandeur », et M. Jourdain leur donne un pourboire à chaque titre. En aparté, il calcule que si l'on va jusqu'à « Altesse », sa bourse entière y passera.

Acte III : la famille, le comte et l'amoureux refusé

M. Jourdain sort dans la rue avec ses deux laquais pour qu'on voie son habit. Nicole, la servante, éclate d'un rire qu'elle ne peut plus arrêter. Mme Jourdain, elle, lui dit sans détour qu'il est devenu la risée du quartier. Pour leur prouver son savoir, il leur demande ce qu'elles parlent : elles ignorent qu'elles parlent en prose. Il veut faire une démonstration d'escrime à Nicole, qui le touche plusieurs fois avec le fleuret.

Le comte Dorante, noble ruiné, arrive. Il flatte M. Jourdain, rappelle qu'il lui doit beaucoup d'argent, fait le compte des sommes empruntées, puis emprunte encore. Mme Jourdain n'est pas dupe. En secret, Dorante sert d'intermédiaire entre M. Jourdain et la marquise Dorimène, que le bourgeois veut séduire. Il lui a remis un diamant de la part de M. Jourdain, mais l'a offert comme un cadeau personnel. Il prépare pour le soir un dîner où Dorimène viendra.

Pendant ce temps, Lucile, la fille de M. Jourdain, aime Cléonte, et Nicole aime Covielle, son valet. Une brouille éclate : les jeunes filles, surveillées, ont fait semblant de ne pas voir leurs amoureux. Cléonte et Covielle jurent de les oublier, chacun reprenant en écho les reproches de l'autre. Puis les quatre se retrouvent, se fâchent et se réconcilient en une scène construite comme un ballet de paroles.

Cléonte demande la main de Lucile. M. Jourdain lui pose une seule question : est-il gentilhomme ? Cléonte répond honnêtement que non ; il est d'une famille honorable mais refuse de mentir sur sa naissance. M. Jourdain refuse. Covielle a aussitôt une idée : profiter de la folie du bourgeois pour lui jouer une mascarade.

Acte IV : le dîner et le Mamamouchi

Le dîner a lieu. Dorimène croit que c'est Dorante qui l'invite et le régale ; M. Jourdain, qui paie tout, multiplie les compliments maladroits, avec des révérences ratées. Mme Jourdain surgit et fait scandale : elle comprend que son mari dépense son bien pour une autre femme. Dorimène, vexée, s'en va.

Covielle arrive alors, déguisé en voyageur. Il prétend avoir connu le père de M. Jourdain : c'était un vrai gentilhomme, qui ne vendait pas du drap, mais qui, très obligeant, en donnait à ses amis contre de l'argent. M. Jourdain est enchanté. Covielle ajoute que le fils du Grand Turc est à Paris, qu'il veut épouser Lucile, et qu'il fera auparavant de M. Jourdain un « Mamamouchi », dignité turque très élevée. Le fils du Grand Turc n'est autre que Cléonte, déguisé.

Suit la cérémonie turque, chantée et dansée : un muphti, des derviches, des Turcs dans une langue inventée qui mélange plusieurs langues. M. Jourdain est coiffé d'un turban, reçoit un sabre, puis des coups de bâton, qui font partie du rituel. Il remercie.

Acte V : tout le monde joue le jeu

Mme Jourdain croit son mari devenu fou en le voyant dans son costume. Dorante et Dorimène, mis au courant, entrent dans la farce. Dorimène annonce qu'elle va épouser Dorante, pour arrêter ses dépenses ; M. Jourdain croit qu'elle fait semblant, pour cacher leur amour à sa femme. Lucile refuse d'abord le fils du Grand Turc, puis reconnaît Cléonte et accepte avec soumission. Mme Jourdain s'oppose violemment jusqu'à ce que Covielle lui glisse à l'oreille la vérité. On fait venir un notaire. M. Jourdain donne Nicole à Covielle et, dans sa générosité de Mamamouchi, offre sa femme à qui la voudra. Tout s'achève avec le Ballet des nations.

Les personnages

M. Jourdain. Riche bourgeois, fils de marchand, il rêve d'être noble. Il est naïf, vaniteux, colérique, mais aussi plein d'enthousiasme : il s'émerveille de tout ce qu'il apprend. Il n'est pas méchant ; il est aveuglé par son désir.

Mme Jourdain. Sa femme, pleine de bon sens. Elle veut pour sa fille un mari de sa condition et ne supporte pas d'être ridicule.

Lucile et Cléonte. Les jeunes amoureux. Cléonte se distingue par sa franchise : il refuse de se dire gentilhomme.

Nicole et Covielle. La servante rieuse et le valet inventif. Covielle est l'auteur de la cérémonie turque.

Dorante et Dorimène. Le comte profiteur et la marquise. Dorante est le personnage le plus inquiétant : il vole poliment M. Jourdain. Dorimène, elle, ignore la manœuvre : elle croit les cadeaux et le dîner offerts par Dorante.

Les maîtres et le tailleur. Tous vivent de la vanité du bourgeois et se moquent de lui dans son dos.

Les thèmes

L'ambition sociale. M. Jourdain voudrait changer de classe. La pièce montre que la noblesse ne s'achète pas, mais aussi que les nobles, comme Dorante, ne valent pas forcément mieux que les bourgeois.

L'argent. Tout se paie dans la maison : leçons, habits, cadeaux, flatteries. L'argent de M. Jourdain attire autour de lui une foule d'intéressés.

Le savoir et l'apparence. Apprendre la prose, porter un bel habit, faire des révérences : M. Jourdain confond la culture avec ses signes extérieurs.

Le mariage. Faut-il marier sa fille selon le rang ou selon l'amour ? Mme Jourdain et Cléonte défendent un mariage honnête entre gens de même condition.

Les formes du comique

Comique de mots. Les voyelles, la prose, les titres des garçons tailleurs, la langue turque inventée.

Comique de gestes. Les révérences, le fleuret de Nicole, la bastonnade de la cérémonie.

Comique de situation. M. Jourdain paie un dîner dont un autre récolte la gloire ; il remercie ceux qui le trompent.

Comique de caractère. Sa vanité le pousse à croire tout ce qui le flatte.

Comique de répétition. Les scènes de dépit amoureux construites en miroir, les questions répétées sur la noblesse.

Une mise en scène à connaître

Benjamin Lazar a proposé une version dite baroque de la pièce, jouée à la lumière des bougies, avec la musique de Lully et une prononciation inspirée de celle du XVIIe siècle. Ce spectacle a montré que la comédie-ballet est une œuvre complète, où la musique et la danse comptent autant que le texte.

Avis argumenté

Le Bourgeois gentilhomme est l'une des pièces de Molière les plus faciles à lire au collège, parce que les scènes sont courtes, vives, et que le comique est immédiat. On rit de M. Jourdain, mais on finit aussi par avoir un peu de sympathie pour lui : il a une joie d'enfant quand il découvre la prose. Les vrais personnages antipathiques sont plutôt ceux qui profitent de lui, comme Dorante. La pièce reste très actuelle : on pense à tous ceux qui achètent des vêtements de marque pour paraître, ou qui suivent des formations coûteuses promettant de les transformer en quelques heures. La fin peut surprendre, car M. Jourdain n'est jamais guéri : on l'enferme dans son illusion pour que les jeunes puissent se marier. C'est à la fois drôle et un peu triste.

Questions de compréhension et corrigé

1. Pourquoi M. Jourdain prend-il tant de leçons ? Parce qu'il croit que la musique, la danse, l'escrime et la philosophie font partie de l'éducation d'un gentilhomme. Il espère qu'en les apprenant, il deviendra lui-même un homme de qualité.

2. Quelle découverte M. Jourdain fait-il pendant la leçon de philosophie ? Il apprend que tout ce qui n'est pas en vers est en prose, et donc qu'il parle en prose depuis toujours sans le savoir. Le comique vient de son émerveillement devant une évidence.

3. Comment Dorante profite-t-il de M. Jourdain ? Il lui emprunte de l'argent sans le rembourser et se sert de ses cadeaux pour faire lui-même la cour à Dorimène. Il flatte le bourgeois en lui parlant de la cour pour obtenir encore davantage.

4. Pourquoi M. Jourdain refuse-t-il Cléonte ? Parce que Cléonte n'est pas gentilhomme. Pour M. Jourdain, seul compte le rang, et non les qualités du jeune homme ou les sentiments de sa fille.

5. À quoi sert la cérémonie turque ? Elle permet de tromper M. Jourdain pour qu'il accepte le mariage de Lucile avec Cléonte déguisé. C'est aussi un grand moment de spectacle, avec musique, danse et langue inventée, qui fait de la comédie une fête.

Conclusion

Le Bourgeois gentilhomme raconte la journée d'un homme qui achète tout, sauf ce qu'il désire vraiment : la naissance. Molière s'y moque de la vanité d'un bourgeois, mais aussi des nobles et des maîtres qui vivent à ses dépens. Pour prolonger, on peut lire L'Avare, où l'argent produit l'effet inverse, et Le Malade imaginaire, qui se termine lui aussi par une cérémonie burlesque.

Bibliographie

• Molière, Le Bourgeois gentilhomme.
• Molière, L'Avare.
• Molière, Le Malade imaginaire.
• Georges Forestier, Molière, Gallimard.