Au commencement, selon le mythe que Platon prête à Protagoras, il y a un oubli : Épiméthée a distribué toutes les qualités aux animaux et laissé l'homme nu, si bien que Prométhée doit voler le feu et les arts pour qu'il survive. La technique apparaît ainsi comme la réponse humaine à un manque naturel. Ce récit contient déjà la plupart des questions que posent les sujets de dissertation.
La technique désigne l'ensemble des procédés réglés par lesquels l'homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins. Elle va de l'outil le plus simple au système industriel, et aujourd'hui aux dispositifs numériques. On la distingue de la science, qui vise le savoir, et de l'art au sens moderne, qui vise la beauté, même si le grec technè recouvrait l'artisan et l'artiste.
Les tensions principales sont faciles à repérer : la technique libère-t-elle l'homme ou l'asservit-elle ? Prolonge-t-elle la nature ou la défigure-t-elle ? Reste-t-elle un moyen à notre service ou devient-elle un système qui impose ses propres fins ? Les meilleures copies évitent la technophobie comme l'enthousiasme sans recul, et cherchent le point précis où le moyen se retourne contre celui qui l'emploie.
Les grands sujets
1. La technique libère-t-elle l'homme ?
Problématique : la technique soulage du besoin et de l'effort, mais elle crée de nouvelles dépendances et de nouvelles contraintes. Pistes : Descartes (Discours de la méthode, VI) espère une pratique qui rende les hommes comme maîtres et possesseurs de la nature ; Marx (Le Capital) montre l'ouvrier soumis au rythme de la machine. Conclure sur les conditions politiques d'une technique libératrice.
2. La technique est-elle le propre de l'homme ?
Problématique : certains animaux utilisent des outils ; qu'est-ce qui distingue encore la technique humaine ? Pistes : Aristote (Les Parties des animaux) fait de la main l'outil des outils ; Bergson (L'Évolution créatrice) définit l'intelligence comme faculté de fabriquer des outils à faire des outils. Insister sur la transmission et l'invention.
3. La technique n'est-elle qu'un moyen ?
Problématique : on la pense comme instrument neutre, au service de fins choisies ailleurs ; mais elle façonne notre manière de voir le monde et de définir nos fins. Pistes : l'approche instrumentale, puis Heidegger (La Question de la technique), pour qui l'essence de la technique moderne est un mode de dévoilement du réel comme stock disponible. Ellul (Le Système technicien) prolonge la critique.
4. La technique s'oppose-t-elle à la nature ?
Problématique : la technique transforme la nature, mais elle en utilise les lois et, selon Aristote, imite ou achève ce que la nature ne peut faire seule. Pistes : la formule aristotélicienne de l'art qui imite la nature (Physique, II) ; la maîtrise cartésienne ; la critique écologique de Hans Jonas. Distinguer prolonger, imiter et dominer.
5. Peut-on parler d'un progrès technique ?
Problématique : le progrès technique est mesurable en puissance et en efficacité, mais il ne coïncide pas forcément avec un progrès humain ou moral. Pistes : Condorcet (Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain) lie les deux ; Rousseau les dissocie dans le Discours sur les sciences et les arts. Une troisième partie peut définir un critère du progrès.
6. Doit-on craindre les machines ?
Problématique : la machine remplace l'effort humain, mais elle peut aussi remplacer l'homme lui-même, son emploi, voire son jugement. Pistes : Simondon (Du mode d'existence des objets techniques) critique la peur des machines née de leur méconnaissance. Günther Anders (L'Obsolescence de l'homme) décrit la honte de l'homme devant la perfection de ses produits.
7. Tout ce qui est techniquement possible est-il souhaitable ?
Problématique : la technique tend à réaliser tout ce qu'elle peut faire ; qui doit décider de ce qu'il ne faut pas faire ? Pistes : l'impératif de responsabilité de Jonas (Le Principe responsabilité) contre l'idée d'un développement autonome. Exemples bien choisis : génie génétique, armement, surveillance. Penser le rôle de la délibération démocratique.
8. La technique rend-elle l'homme maître de son destin ?
Problématique : maîtriser la nature, c'est réduire la part du hasard ; mais les effets cumulés des techniques échappent à ceux qui les produisent. Pistes : le projet cartésien ; puis l'apprenti sorcier, image reprise dans plusieurs critiques modernes. Arendt (Condition de l'homme moderne) montre comment l'action humaine déclenche des processus irréversibles.
9. L'intelligence artificielle peut-elle penser ?
Problématique : une machine qui calcule, répond et compose semble penser ; mais penser suppose-t-il conscience, compréhension, intention ? Pistes : Descartes (Discours, V) donne deux critères pour distinguer l'homme de l'automate, dont l'usage du langage adapté à toutes les situations. Turing, dans son article de 1950 sur les machines et l'intelligence, propose un test comportemental qu'on peut discuter.
10. La technique transforme-t-elle notre rapport au temps ?
Problématique : la technique fait gagner du temps, et pourtant nous semblons en manquer toujours davantage. Pistes : Hartmut Rosa (Accélération) analyse cette contradiction ; Heidegger permet de penser l'homme pressé comme pris dans un rapport calculant au monde. Une partie sur le loisir et l'attention peut conclure.
11. L'outil prolonge-t-il le corps ?
Problématique : l'outil semble une extension de la main ; mais à mesure qu'il se complexifie, il impose au corps ses propres gestes. Pistes : Leroi-Gourhan (Le Geste et la Parole) décrit l'extériorisation progressive des fonctions corporelles ; Merleau-Ponty (Phénoménologie de la perception) analyse la canne de l'aveugle intégrée au schéma corporel.
12. L'art est-il une technique ?
Problématique : l'artiste a besoin de savoir-faire, mais l'œuvre réussie semble dépasser toute règle applicable. Pistes : la technè grecque ne sépare pas les deux ; Kant (Critique de la faculté de juger) définit le génie comme talent qui donne ses règles à l'art. Montrer que la technique est condition nécessaire, non suffisante.
13. Sommes-nous esclaves de la technique ?
Problématique : l'usage des objets techniques est volontaire, mais certaines dépendances deviennent si fortes que le choix disparaît. Pistes : la dialectique du maître et de l'esclave (Hegel, Phénoménologie de l'esprit) peut s'appliquer à notre rapport aux objets. Ellul parle d'autonomie de la technique ; Simondon invite à une culture technique qui rende sa liberté à l'usager.
14. La technique peut-elle résoudre les problèmes qu'elle crée ?
Problématique : on répond souvent aux dégâts techniques par d'autres techniques ; cette fuite en avant est-elle une solution ou un aveuglement ? Pistes : l'optimisme de Condorcet face à Jonas et à la critique d'Ellul. Montrer que certaines questions sont politiques et morales avant d'être techniques.
Erreurs fréquentes sur ce thème
- Réduire la technique aux écrans et à l'actualité numérique : l'outil, l'agriculture et la machine industrielle font partie du sujet.
- Répéter que la technique est « neutre, tout dépend de l'usage » sans discuter cette thèse, que Heidegger et Ellul contestent précisément.
- Confondre technique et technologie : la seconde désigne d'abord le discours savant sur les techniques, ou la technique fondée sur la science.
- Faire de Heidegger un simple ennemi des machines : sa question porte sur une manière de concevoir le réel, non sur tel appareil.
- Multiplier les exemples sans hiérarchie au lieu de construire une argumentation.